Расшифрован митохондриальный геном вымирающего животного – тасманского тигра (он же тасманский дьявол и тилацин, сумчатый волк), эта работа положила начало направлению под названием музеомика, т.е. геномика музейных экспонатов - Гранит науки - 2009-01-21

У микрофона Марина Аствацатурян! Митохондриальный геном – это все гены, которые в отличие от основной массы наследственного материала, находятся не в ядре клетки, а в ее более мелких структурах, митохондриях. У млекопитающих ДНК митохондрий отличается большей изменчивостью, чем ядерная ДНК, и потому часто используется для разного рода эволюционных исследований. К тому же ее легче получить – относительно небольшие молекулы присутствуют в клетке во множестве копий. Результаты анализа митохондриальной ДНК тасманского тигра представлены в январском номере журнала Genome Research международной группой ученых под руководством Стефана Шустера (Stephan Schuster) из Университета Пенсильвании (Pennsylvania State University). Главный вывод, к которому пришли исследователи: тилацин, вымирающий от загадочной болезни под названием болезнь лицевых новообразований дьявола (devil facial tumour disease или DFTD), а также истребляемый охотниками и браконьерами, отличался чрезвычайно низким генетическим разнообразием, которое, наряду с островным обитанием животного, возможно, и предопределило его печальную судьбу.

Тилацин - хищное сумчатое, которое внешне похоже на собаку с тигровыми полосками, при этом оно не относится ни к одному виду кошачьих или псовых. С австралийского материка он исчез 2 тысячи лет назад, но сохранился на острове Тасмания, пока тот не начал заселяться человеком. Последний невольный тилацин умер в 1936 году, и сегодня достоверных сведений о существовании хотя бы одной особи этого животного в дикой природе нет. Как сообщает сетевое издание The Scientist, для расшифровки митохондриальной ДНК тасманского тигра были использованы образцы шерсти двух видов этого животного, заспиртованных в конце 19-го века и являющихся экспонатами двух американских музеев. Отработка методов анализа генетических молекул, выделяемых из подобных источников, облегчает изучение генетики вымерших животных. Это связано с тем, что микроскопические образцы из заспиртованных тел животных более доступны, чем хорошо сохранившиеся костные останки. Проведенное пенсильванскими авторами сопоставление митоходриальной ДНК двух видов тилацинов показало, что они отличаются лишь пятью «буквами» этой молекулы из 15 492. По мнению некоторых экспертов, низкий уровень генетического разнообразия может служить индикатором опасности вымирания животного. Таким образом выявлять угрозу можно посредством анализа митохондриальных геномов. В то же время генетическая особенность, ассоциируемая с исчезновением австралийского сумчатого волка, если и является правилом, то не без исключений. Так, низким генетическим разнообразием отличаются гепарды, однако они благополучно дожили до наших дней.