Найдены самые древние на сегодняшний день черепашьи - Гранит науки - 2008-12-03

Найдены самые древние на сегодняшний день черепашьи останки – пресмыкающееся обитало в прибрежных водах у нынешнего Китая около 220 миллионов лет назад. Но не только исключительная древность делает этот ископаемый вид научно значимым: древнейшая водяная черепаха была, если можно так выразиться, уникальным полупанцирным животным.

Панцирь современных черепах состоит из двух щитов – спинного, который называется карапаксом, и брюшного, называемого пластроном. Черепаха, останки которой обнаружили и описали в журнале Nature палеонтологи из Китайской Академии Наук (Chinese Academy of Sciences), имела только одну часть панциря – брюшную. Спина у нее, очевидно, была покрыта кожей. Этот вид получил название Odontochelys semistacea и отнесен к самым примитивным черепахам, поскольку отличается от нынешних черепах по ряду ключевых признаков.

Тщательное исследование двух черепов и скелетных костей, которые китайские ученые обнаружили в 2007 году при раскопках в провинции Гуиджоу, показало, кроме бросающегося в глаза отсутствия спинной части панциря, наличие у них зубов. Морда у древнейшей черепахи была острая – совсем непохожая на тупое рыло современных черепах. Тот факт, что ее панцирь был только с брюшной стороны, интерпретируется учеными как свидетельство прежде неизвестной промежуточной стадии эволюции черепах. Черепаха, считавшаяся самой древней до нынешней китайской находки, жила около 210 миллионов лет назад и была защищена панцирем как снизу, так и сверху.

Одна из теорий эволюционного происхождения черепашьего панциря предполагает, что он образовался из костных пластин на коже, которые увеличивались, смыкаясь друг с другом с образованием сплошной брони. И вся эта структура затем соединялась с ребрами и позвоночником.

Однако никаких признаков костных пластин новый ископаемый вид не явил – его брюшной панцирь явно образовался из разросшихся ребер, что рождает новую версию его эволюции, согласно которой первой образовалась нижняя часть структуры, защищающей тело черепахи от внешних воздействий.

И если допустить, что первые черепахи жили только в воде, это оправдано тем, что наибольшая опасность для них исходит снизу, иными словами, в воде черепахам целесообразнее защищать брюшко. Другое дело жизнь сухопутных черепах – им нужно иметь очень крепкий панцирь и на спинной стороне.