Гранит науки - 2008-09-16

Несколько лет назад орбитальная космическая миссия Mars Odyssey выявила признаки большого количества водного льда на глубине нескольких сантиметров под поверхностью планеты. В июле этого года Phoenix подтвердил, что белые пятна на марсианской почве возле места посадки аппарата действительно являются льдом. Кроме того, метеостанция Phoenix засекла следы водяных паров в тонкой марсианской атмосфере, а поскольку ночью температура на Марсе опускается с -28° С до -78 С°, то ученые ожидали, что влага из марсианского воздуха в это время будет оседать в виде маленьких капелек-росинок на частицах пыли, покрывающих поверхность планеты. Присутствие воды должно было обнаружиться по изменению электропроводности при зондировании марсианского грунта. Однако этого не произошло, «мы не увидели ничего» - сообщил корреспонденту New York Times Аарон Зент (Aaron Zent) из Исследовательского центра Эймса NASA (Ames Research Center). Он руководит работами по определению температуры и электропроводности марсианской почвы с помощью зондов Phoenix. По словам ученого, вместо ожидаемых после первых результатов признаков жидкой воды они увидели только «большое жирное ничто».

Все последующие измерения, предпринимаемые аппаратом в разное время суток, указывали лишь на сухую почву. На Земле влага из воздуха конденсируется и выпадает в виде утренней росы. На Марсе, из-за того что водный слой на частицах почвы, как полагают ученые, может быть толщиной лишь с пару молекул, он не стал бы застывать в лед кристаллической структуры, а остался бы жидким и проник под поверхность почвенных гранул. Влажность воздуха, измеряемая днем, должна куда-то деваться ночью, и это «куда-то», по мнению исследователей, определенно должно быть грунтом. «Ей (воде) просто некуда больше уходить, почва ее впитывает ночами, и мы должны это увидеть» - поясняет доктор Зент. По его предположению, неудачи с обнаружением жидкой воды в марсианской почве могут быть обусловлены относительной слабостью электрического сигнала, который остается незамеченным аппаратурой Phoenix. Возможно, воды оказывается достаточно для того, чтобы она превращалась ночью в лед, который не проявляет ожидаемой электропроводности. Или же водный слой совсем тонок – настолько, что молекулы воды связываются с частицами грунта таким нерасторжимым образом, что электрический сигнал также становится незаметным. Как отмечает газета, следующим шагом для Phoenix будет более глубокое погружение его зондов электропроводности в почву Марса, поближе к предполагаемому ледяному слою, и, может быть, тогда аппарату удастся снова показать наличие воды на Красной планете.