На юге Франции найдены останки промежуточного эволюционного звена между южным и шерстистым мамонтами - Гранит науки - 2008-09-11

На юге Франции найдены останки промежуточного эволюционного звена между южным и шерстистым мамонтами - череп степного мамонта.

Редкий по сохранности экспонат нашли в Оверне палеонтологи Фредерик Лакомба (Frederic Lacombat) из палеонтологического института по изучению четвертичного периода Секенберга в Веймаре (Research station for Quaternary Paleontology Senckenberg, Weimar) и Дик Мол (Dick Mol) из голландского Музея Естествознания (Natural History Museum, Rotterdam) в Роттердаме. О находке сообщает научная страница BBC News. Судя по найденному черепу, его обладатель был самцом, размер тела которого достигал 3 м 70 см в высоту. Жил этот степной мамонт около 400 тысяч лет назад, т.е. в Среднем Плейстоцене. К моменту гибели животному было около 35 лет. Зубы степного мамонта палеонтологи находили часто, но скелетов именно этого переходного вида в музеях хранится не много, это редкость, и тем ценнее нынешняя находка для понимания эволюции всего рода вымерших гигантов. Степной мамонт жил от 800 тысяч до 300 тысяч лет назад, между южным мамонтов (или южным слоном), который прекратил свое существование 800 тысяч лет назад, а появился более 2 с половиной миллионов лет назад, и шерстистым мамонтом, который 300 тысяч лет назад возник, а 4 тысячи лет назад исчез. «Этот вид (степной мамонт) чрезвычайно важен, потому что о Среднем Плейстоцене нам вообще известно мало» - говорит один из авторов исследования, Дик Мол. Осадочные породы того периода размыты, и мест, где могли бы сохраниться окаменелости этих животных, мы почти не знаем – поясняет ученый.

Коренные зубы степного мамонта говорят о том, что он вел пастбищный образ жизни, иными словами – жевал траву, так же как и его шерстистый последователь. Тогда как южный слон (он же мамонт) объедал побеги деревьев и кустарников, жил в условиях саванны. Очевидно, мамонты менялись в ответ на изменения климата. В Среднем Плейстоцене по сравнению с ранним Плейстоценом, в котором жил южный слон, стало суше и холоднее, саванны уступили место травянИстым степям. Согласно теории, выдвинутой британским специалистом по мамонтам из Лондонского Музея Истории естествознания (London’s Natural History Museum) доктором Адрианом Листером (Adrian Lister) с коллегами, южный мамонт некогда был распространен в Евразии. А потом он эволюционировал в адаптировавшийся к холоду вид степного мамонта, который жил в восточной Азии, где последние два миллиона лет довольно прохладный климат. Но когда все северное полушарие захватил Ледниковый период, степной мамонт вышел за границы своего обитания и вытеснил прежних мамонтов - обитателей Европы и западной Азии. Подобный процесс позже мог привести к возникновению шерстистых мамонтов, которые эволюционировали от степных мамонтов в северо-восточной части Сибири и в ходе Ледникового периода распространились настолько, что вытеснили своих предшественников со всех территорий. Однако Дик Мол считает центром эволюции всех мамонтов Европу. Найденный в Оверне череп в ближайшее время будет транспортирован в Музей Крозатье (Crozatier Museum) в городке Ле-Пюи.