Близится к завершению двухлетний проект расшифровки ДНК неандертальца – в последнем номере журнала Cell опубликованы данные по митохондриальному геному этого вида людей, которые показывают существенные различия между нами и ими - Гранит науки - 2008-08-18

Митохондриальный геном – это совокупность генов, находящихся вне главного хранилища генетической информации клетки, т.е. ядра, в ДНК особых структур митохондрий. Митохондрии называют энергетическими фабриками клетки, поскольку они производят АТФ – универсальный источник энергии для биохимических процессов, протекающих в живых системах. Это обеспечивается 13 белками, которые кодирует ДНК митохондрий, состоящая из 16 565 «букв». Ядро клетки, которое управляет всей ее жизнедеятельностью, содержит более 3 миллиардов букв, которыми кодируется синтез 20 тысяч белков. Пользуясь сравнением издания New Scientist можно сказать, что генетический потенциал ядра и митохондрии соотносится как футбольное поле и маленькая клумба. Однако расшифровки ДНК митохондрий неандертальца оказалось достаточно для того, чтобы выявить важное эволюционное различие, касающееся гена, вовлеченного в производство энергии для клетки. Речь идет о гене COX2, кодирующем фермент циклоксигеназу и задействованном в ключевых метаболических процессах. Оказалось, что у человека и неандертальца он отличается по четырем позициям. Хотя расшифрованный 2 года назад первый миллион «букв» ядерной ДНК неандертальца не оставлял сомнений в сходстве вымершего вида гоминид с современным человеком.

Митохондриальный геном неандертальца «прочитали» немецкие ученые из Института Эволюционной Антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) в Лейпциге под руководством известного специалиста по изучению ископаемой ДНК Сванте Пээбо (Svante Pääbo). Он же руководит всем проектом по расшифровке генома неандертальца, который стартовал в конце июля 2006 года накануне полутора векового юбилея со дня обнаружения первых первобытных останков в долине Неандер близ Дюссельдорфа, давших название всему виду этого вымершего человека. Двухлетний план предполагает расшифровку полного генома неандертальца – определение 3.2 миллиардов «букв», т.е. пар азотистых оснований ДНК к концу 2008 года. Первые данные по митохондриальной ДНК, полученные в рамках проекта, показали, что современный человек и неандерталец имели общего предка 660 тысяч лет назад плюс/минус 140 тысяч лет. Последние данные подтверждают, что человек и неандерталец не скрещивались, во всяком случае, на уровне генома это следов не оставило. И, судя по митохондриальному геному (напомню, что митохондриальные гены наследуются только по материнской линии) охотники-собиратели неандертальцы жили небольшими изолированными группами, т.е. имели ограниченные возможности для внесения разнообразия в свой генофонд. В проекте исследуется ДНК из кости неандертальца, найденного в хорватской пещере Виндижа. Останкам 38 тысяч лет.