Тасманийский дьявол - обитающее на австралийском острове Тасмания хищное сумчатое животное, находясь под угрозой вымирания, стало спариваться и приносить потомство в подростковом возрасте - Гранит науки - 2008-08-11

Тасманийский дьявол (он же тасманийский тигр) в последние годы тяжело болеет, смертельное заболевание под названием болезнь лицевых новообразований дьявола (devil facial tumour disease или DFTD) с 1999 года унесло по разным оценкам от 20 до 50 % популяции, преимущественно в восточной части острова. Это заболевание начинается с небольших опухолей вокруг пасти, которые перерождаются в злокачественные и постепенно распространяются с головы животного на всё тело. Разросшиеся опухоли блокируют зрение дьявола, его слух и рот, лишая возможности добывать пищу и приводя к голодной смерти. По одной из гипотез, болезнь лицевых новообразований вызывает вирус, передаваемый через укусы, когда животные дерутся за территорию и самок. Эпидемии заболевания повторяются с интервалом от 77 до 46 лет. Но никогда прежде не наблюдалось такого «омоложения» детородного возраста у самок тасманийского дьявола. Обычно они начинали спариваться в двухлетнем возрасте, сейчас около половины самок приносят щенка к первому году или даже раньше. Количество ранних спариваний в восточной популяции тасманийского тигра возросло в 16 раз. Это данные исследования, которое провели биологи Университета Тасмании (University of Tasmania). Детали публикует июльский номер журнала Труды Национальной академии наук (Proceedings of the National Academy of Sciences) США.

Раннее спаривание тасманийского дьявола, по мнению исследователей, имеет приспособительное значение для популяции в целом – животное успевает передать свои гены, прежде чем его сразит смертельная болезнь. А предпосылками для этого могут быть увеличение пищевых ресурсов и снижение конкуренции в поиске брачного партнера. Но одного только раннего спаривания для того чтобы спасти тасманийского тигра недостаточно, животному хорошо бы еще адаптироваться к заболеванию. «Поскольку болезнь смертельна, тасманийские дьяволы находятся под влиянием очень сильного отбора с разных сторон» - поясняет в интервью National Geographic News руководитель исследования Менна Джонс (Menna Johns). Так, предположение о том, что болезнь передается при укусе, позволяет ученым думать, что репродуктивное преимущество будут иметь более миролюбивые особи – те, которые меньше кусаются, или же те, кто умеет избегать укусов. И тогда со временем такие кроткие дьяволы, возможно, образуют основную массу популяции, потому что болезнь их не коснется. Это один из вариантов эволюции редкого животного. Нечто подобное – сдвиг в сторону раннего полового созревания – наблюдается сейчас в популяции норвежской трески. Ей угрожает не болезнь, а чрезмерный промысел, и ранняя репродукция уже стала частью жизненного цикла этой рыбы.