Гейзеры, бьющие с поверхности спутника Сатурна Энцелада, выбрасывают вместе с водой натрий, который обнаруживается в одном из колец планеты - Гранит науки - 2008-08-08

Данные, полученные космическим аппаратом-исследователем планеты Сатурн и ее окружения, косвенным образом указывают на наличие океана жидкой воды под ледяной поверхностью Энцелада. Ранее этой же миссией, зондом Cassini, на маленьком спутнике Сатурна были обнаружены признаки вулканической активности, которые также связывали с наличием воды под его поверхностью. В районе южного полюса этого небесного тела были замечены гейзеры. Новые доказательства этого исходят из выявления натрия в кольце Е планеты Сатурн, полосе, состоящей из ледяных частиц, которая, как считают многие астрономы, «подпитывается» с Энцелада. Детектор космических частиц, установленный на аппарате Cassini, зарегистрировал в кольце Е натрий в концентрации одна часть на 100 000. Об этом исследователи из Института Ядерной физики Макса Планка (Max Planck Institute for Nuclear Physics) в Гейдельберге сообщили на недавней конференции по проекту Cassini в Риме. По мнению эксперта из Университета Аризоны (University of Arizona) в Туксоне, Джонатана Лунина (Jonathan Lunine), на которого ссылается сетевое издание Science News, «океан под поверхностью Энцелада – лучшее место для натрия». Как поясняет ученый, натрий изначально находился в твердой породе. И он должен обнаруживаться в тех местах Солнечной системы, где заряженные частицы солнечного ветра или радиация бомбардируют твердую поверхность, выбивая из нее натрий. Но в случае Энцелада нужно учитывать то обстоятельство, что он покрыт льдом. Это затрудняет выход натрия из породы в атмосферу. Единственный путь для натрия – выйти из недр в воду, которая также находится под поверхностью. Причем вода должна быть жидкой, чтоб натрий с ее помощью вымывался.

Если источником гейзеров, открытых Cassini в 2005 году, действительно является жидкая вода, то они и могут служить переносчиками натрия в космическое пространство. Как только гейзеры достигают ледяной энцеладной поверхности, вода застывает и некоторое количество натрия может оказаться в ловушке новообразованных кристалликов льда. И эти застывшие соленые частички, подобно аэрозолю, распыляются гейзерами, достигая кольца Е Сатурна. Однако кое-кто из участников международного проекта Cassini, а именно Роджер Йелле (Roger Yelle), сотрудник Университета Аризоны, придерживается другой точки зрения. Он, как пишет Science News, обращает внимание на то, что поверхность Энцелада состоит не из чистого водного льда. «Мы даже не имеем представления, что туда еще входит» - говорит ученый. Натрий, обнаруженный в кольце Е может иметь поверхностное происхождение, а вовсе не из недр спутника. И потому утверждение, что натрий в кольце Сатурна связан с подледным океаном Энцелада, по его мнению, неправомочно. Но если наличие океана на спутнике Сатурна подтвердится, то Энцелад станет еще одним местом в Солнечной системе, где можно будет искать какую-нибудь форму внеземной жизни, существовавшей когда-либо.