На этой неделе начнется экспедиция роботов-исследователей на дно Атлантического океана, ее цель – изучение роста подводных вулканов - Гранит науки - 2008-05-20

Образование вулканических гор - важный этап в формировании твердой оболочки Земли, земной коры. А земная кора, согласно современным представлениям, состоит из относительно целостных блоков – тектонических плит, которые находятся в постоянном движении друг относительно друга. На границах тектонических плит, в так называемых зонах расширения, находятся срединно-океанические хребты и континентальные рифты, где в результате растекания морского дна (на языке специалистов это явление называется спрединг) образуется новая океаническая кора. И этот процесс сопряжен с землетрясениями, вулканической активностью и образование гор. В одной из таких зон – у Срединно-Атлантического хребта в течение 5 недель, начиная с 23 мая, будут работать роботы, которые опустятся на дно океана с борта британского королевского исследовательского корабля Джеймс Кук (Royal Research Ship James Cook). Джеймс Кук отправится из порта Понта-Дельгада, что на острове Сан-Мигель Азорского архипелага у берегов Португалии. Международную экспедицию организовали и возглавили британские ученые из Университета Дархема (Durham University), в ее составе 12 человек. Глубина погружения роботов в месте назначения, у Срединно-Атлантического хребта составит 3 км. Один из роботов будет определять местонахождение отдельных вулканических образований с тем, чтобы можно было составить карту вулканов в этом месте. Другой робот будет собирать образцы подводных вулканических пород, и это позволит (с применением различных методов) построить временную шкалу роста земной коры и тектонических плит в районе Срединно-Атлантического хребта.

По мере расхождения плит под действием глубинных сил Земли образовавшееся пространство заполняется породой, расположенной ниже, в мантии планеты. Поднимаясь, эта порода плавится и образует тысячи вулканов на дне моря, которые сливаются в гигантский хребет. Но, «проблема в том, что мы не знаем, насколько быстро образуются эти вулканы, и образуются ли они из одного и того же расплавленного куска мантийной породы» - говорит руководитель исследования профессор Роджер Сирл (Roger Searle) с кафедры Наук о Земле Дархемского Университета. В документе, распространенном Университетом, ученый высказывает предположение, что хребты могут образовываться быстро, возможно всего лишь за 10 тысяч лет, а до того как начнет формироваться следующий хребет могут пройти сотни тысяч лет; но на образование хребта может уйти и полмиллиона лет. «Понимание процессов формирования земной коры очень важно, поскольку все океаническое дно – а это 60% поверхности Земли – за историю планеты реорганизовывалось сотни раз» - говорит профессор Сирл. Возраст подводных вулканов в результате нынешней экспедиции будет определяться разными путями: во-первых, радиоизотопным методом, основанным на подсчете времени радиоактивного распада некоторых атомов, а кроме того, информацию о возрасте геологического объекта дает измерение силы магнитного поля Земли, которая менялась во времени и эти изменения сохранились в магнетизме природных пород.