Расшифрован геном утконоса – среди множества животных, чья генетическая составляющая была полностью определена в последние годы, утконос занимает особое место, объединяя в наборе своих генов, как и в причудливом облике, значительный отрезок эволюции земной фауны - Гранит науки - 2008-05-12

Утконос по кличке Гленни живет в заповеднике близ городка Гленрок-Стейшн в Новом Южном Уэльсе, Австралия и является источником ДНК, последовательность которой установила группа из ста ученых, которые представляют восемь стран. Результаты этой работы опубликованы в последнем номере Nature (8 May 2008). Утконосы обитают только в Австралии, небольшая популяция есть на австралийском же острове Тасмания, открыто было это животное в XVIII веке в ходе колонизации Нового Южного Уэльса. Несмотря на наличие у него клюва и перепончатых лап, как у птиц, яйцекладущего способа размножения и яда, как у рептилий, утконос формально был отнесен к млекопитающим и посажен на первую ветку, «отпочковавшуюся» от эволюционного дерева 166 миллионов лет назад и положившую начало всему классу животных, выкармливающих детенышей своим молоком. У самок утконосов молоко выделяется из специальных пор на груди, его и слизывают вылупившиеся из яиц детеныши. Утконосы также покрыты шерстью, которой нет ни у птиц, ни у рептилий. Вся эта мозаика, как и следовало ожидать, представлена и на генетическом уровне, но с расшифровкой генома утконоса выявились некоторые эволюционные неожиданности.

Одним из сюрпризов стало обнаружение у утконоса генов обонятельных рецепторов. Являясь водоплавающим животным, он полагается на электросенсорные рецепторы своего клюва, которые позволяют улавливать слабейшее электрическое поле подводной добычи. Таким образом наличие структур для улавливания запаха у этого животного кажется эволюционно неоправданным. Ученые выдвигают предположения о том, что обоняние утконосу нужно для сексуальных контактов или же для улавливания растворенных в воде пахучих веществ в целях навигации и подводной охоты. Кстати о сексе. Пол утконоса определяется набором из десяти хромосом, чего нет ни у одного млекопитающего (напомню, человеку и прочим животным достаточно двух, X и Y). Но как бы то ни было 82% генов утконоса совпадают с генами человека, мыши, собаки, опоссума и курицы. Всего же в геноме этого уникального животного оказалось около 18 500 генов, половина генома – это не-кодирующая ДНК, представленная множественными повторяющимися элементами, которые, по мнению специалистов, содержат подсказки относительно хронологии эволюционных изменений, приведших к утконосу. Это странное создание относится к отряду однопроходных, в котором всего 2 представителя. Второй – это также яйцекладущее млекопитающее, ехидна. Геномом ехидны пока никто не занимается.