Анализ челюсти человека-щелкунчика, который жил более полутора миллионов лет назад, изменил эволюционные представления о питании предков человека - Гранит науки - 2008-05-07

Анализ челюсти человека-щелкунчика, который жил более полутора миллионов лет назад, изменил эволюционные представления о питании предков человека

Человек-щелкунчик – это вид гоминид Paranthropus boisei, определенный по одному черепу, который был найден в 1959 году в Олдувайском ущелье в Танзании английским археологом Мери Лики (Mary Leakey). После того в разное время откопали еще несколько останков, отнесенных к этому виду и нашедших пристанище в различных музеях мира. Прозвище «щелкунчик» этот вид человека получил благодаря очень большим и плоским коренным зубам, а также необычайно толстому слою зубной эмали, какой не встречается ни у одного из предков современного человека. Сейчас, спустя почти 40 лет после обнаружения этого ископаемого, когда появились новые материалы, позволяющие снимать очень точные слепки с зубов, поверхность эмали нескольких «щелкунчиков», которым от 2 миллионов 300 тысяч до 1 миллиона 200 тысяч лет, изучили под мощным световым микроскопом. Выявленный характер микротрещин, изношенности этих зубов позволил авторам исследования предположить, что питался человек-щелкунчик далеко не одними орехами. И вообще, по словам руководителя исследования антрополога Питера Унгара (Peter Ungar) из Университета Арканзаса (University of Arkansas), « мог есть» еще не означает «ел именно это».

Долгое время ученые были убеждены в том, что человек-щелкунчик питался твердой пищей – орехами, семенами, кореньями и клубнями, растущими в африканской саванне. На это указывали и зубы, и особенности черепа, предполагавшие наличие у этого гоминида мощных жевательных мышц. Взаимодействуя с зубами, пища оставляет на них неизгладимые и красноречивые следы. Так, орехи и семена приводят к сложному рисунку на эмали, тогда как листья остаются «в памяти» зуба в виде параллельных насечек. Проведя сравнительный анализ зубной эмали человека-щелкунчика и современных приматов, отличающихся по своему типу питания, американские антропологи пришли к выводу о том, что адаптация к потреблению какой-то пищи вовсе не означает предпочтения именно этой пище. Результаты исследования публикует апрельский номер журнала PLoS One (Public Library of Sciences One). Зубы ископаемого щелкунчика сравнивали с зубами обезьян Старого света – дымчатыми мангабеями, и обезьянами Нового света – бурыми капуцинами, которые потребляют в основном мягкую пищу, фрукты, но могут питаться и орехами или пальмовыми побегами. Кроме того, их сравнили с зубами обезьян, питающихся листьями и с зубами двух других ископаемых видов – Australopithecus africanus и Paranthropus robustus, живших приблизительно в то же время. Так-вот зубы человека-щелкунчика по микротрещинам и изношенности имели наибольшее сходство с зубами обезьян, предпочитающих фрукты.