Родство динозавров с птицами подтвердилось благодаря молекулярной палеонтологии – генетическая последовательность белка ископаемого имеет больше сходства с таким же белком у птиц, чем у рептилий - Гранит науки - 2008-04-30

Речь идет о молекулярном анализе белка коллагена, которому 68 миллионов лет. Он был выделен из останков динозавра Tyrannosaurus rex, найденных в 2003 году в Вайоминге палеонтологом из Музея Скалистых гор (Museum of the Rockies) Джоном Хорнером (John Horner). В 2005 году другой исследователь, Мари Швейцер (Mary Schweitzer) из Университета Северной Каролины (North Carolina State University) обнаружила на этом скелете микроскопические остатки мягких тканей, из которых и удалось выделить образцы ископаемого коллагена. Предварительные данные об этом белке получили химики-масс-спектрометристы из Гарвардской Медицинской Школы (Harvard Medical School) Джон Асара (John Asara) и Льюис Кентли (Lewis Cantley), авторы статьи, опубликованной в Science в прошлом году. Они установили фрагмент из 89 аминокислот белковой последовательности этого древнего коллагена, который указал на родство динозавров и птиц. Нынешняя работа тех же авторов – это сопоставление генетической последовательности, которая определяет белок динозавра, с последовательностью коллагена десятка других животных. Цель такого исследования, – классификация T.rex, определение его точного места на филогенетическом дереве с помощью молекулярного анализа. Так отслеживается эволюционный путь любого организма, что составляет суть молекулярной палеонтологии.

Коллагеновые последовательности разных видов, как белковые, так и ДНК-овые, есть в базах данных, однако, как говорит Асара, специально для нынешнего исследования, опубликованного в недавнем Science (April 25, 2008), им пришлось еще устанавливать последовательности коллагена у некоторых ключевых в данном случае организмов – современных аллигаторов и современных страусов. И оказалось, что T.rex по этому белку больше подходит к птицам – курице и страусу, чем к кому бы то ни было. Кроме того, показано, что этот динозавр далек от современных рептилий, таких как аллигаторы и зеленые ящерицы, хотя долгое время динозавры считались ископаемыми рептилиями. Но еще до наступления эры биоинформатики, которая анализирует и сопоставляет биополимерные последовательности разных видов, накопилось немало анатомических данных, свидетельствующих о том, что динозавры скорее птицы, чем рептилии. Сейчас получено подтверждение этому на молекулярном уровне. Ранее подобная работа, основанная на сопоставлении коллагена вымершего сотни тысяч лет назад мастодонта с последовательностями современных слонов, показала его близкое родство с азиатским слоном, но не с африканским. Что, также как и родство динозавров с птицами, специалистов-палеонтологов не очень удивило, но и не опечалило. Они об этом догадывались.