Тысячи лет назад на тихоокеанских островах Палау жили маленькие люди – их останки несколько отличаются от останков так называемого хоббита с острова Флорес, но в то же время это и не совсем Homo sapiens - Гранит науки - 2008-03-20

Палеоантрополог из южноафриканского Университета Витвотерсренда (University of Witwatersrand) в Йоханнесбурге, где изучаются древнейшие наши предки, Ли Берджер (Lee Berger) сплавлялся летом 2006-го по протокам среди островов Палау, что в 600 км к востоку от Филиппин. Заглянув во время прогулки по островам в парочку пещер, он обнаружил там тысячи человеческих костей. Некоторые были хорошо отшлифованы прибоем, другие погребены в песчаном пещерном полу, еще какие-то, включая несколько черепов, оказались вмурованными в стены пещеры. Спустя несколько месяцев Берджер вернулся туда с коллегами и при поддержке Национального Географического общества (National Geographic Society). Детальное описание находок и предположения о том, что бы они могли означать - что за маленькие люди обитали на островах Палау от 900 до 2900 лет назад - опубликованы на прошлой неделе в журнале Public Library of Science (PLoS) ONE. Чем старше были кости, тем мельче были люди.

В пещерах на острове архипелага Палау нашли два набора костей, которые принадлежали нескольким людям. У входа в пещеры находились менее древние кости почти нормального размера. Более старые и необычные останки были глубже. Они отличались особо маленькими размерами. Рост людей, которым принадлежали такие кости, был от 94 до 120 см, а вес - от 32 до 41 кг. Эти параметры близки размерам «хоббита» – древнего человеческого существа, останки которого были найдены в пещере индонезийского острова Флорес в 2003 году. Однако по подсчетам группы Берджера, у маленьких людей Палау головной мозг занимал вдвое больший объем, чем мозг «хоббита», который был размером с грейпфрут. «Хоббита» сначала выделили в специальный вид Homo floresiensis, но последующие более детальные исследования стали оспаривать это утверждение, объясняя миниатюрность флоресийского человека различными болезненными состояниями, в частности, микроцефалией и кретинизмом. Вопрос о видовой принадлежности хоббита пока открыт. А маленькие люди Палау по ряду признаков, по лицевым костям и нижним конечностям классифицируются как наш вид Homo sapiens. Их карликовость сегодня объясняется изолированными островными условиями. На этих островах нет сухопутных млекопитающих и крупных рептилий, которые могли бы использоваться в пищу, известно, что 1700 лет назад здесь даже не было рыболовства. Таким образом на островах Палау был очень ограниченный пищевой рацион, что в сочетании с тропическим климатом и генетической изоляцией породило, по словам Берджера, «этих очень странных существ с очень маленьким размером тела».