Космическая миссия Улисс подходит к своему естественному концу – этот аппарат исследовал пространство у полюсов Солнца на протяжении шести лет - Гранит науки - 2008-02-27

У микрофона Марина Аствацатурян! Всего в космосе Улисс находится более 17 лет. Это совместная миссия Европейского Космического Агентства (ESA) и NASA, запущенная с борта американского шаттла в 1990 году. Улисс превысил ожидаемое время пребывания в космосе в четыре раза. Но, как сообщает пресс-релиз Европейского Космического Агентства, через месяц-два все закончится. Корабль движется благодаря распаду радиоактивных изотопов, но этот ресурс почти исчерпан. А обеспечивал он коммуникацию аппарата с Землей, работу научного оборудования и подогрев гидразинового топлива. Дело в том, что Улисс, обращаясь вокруг Солнца, периодически от него отдалялся и заходил за орбиту Юпитера. И чем дальше он отлетал, тем больше остывал, и когда температура космического аппарата опускалась до 2°С, гидразиновое топливо замерзало. Для поддержания рабочей температуры миссии нужны были подогреватели, получающие тепло от радиоактивного распада. Сейчас, по словам одного из европейских руководителей проекта Ричарда Мерсдена (Richard Marsden), «ожидается, что некоторые части корабля достигнут 2°С очень скоро». Трубки, по которым поступает топливо, забьются, и корабль потеряет маневренность.

Пытаясь решить эту проблему, ученые приняли план временной заглушки основного радиопередатчика Улисса. Это должно было высвободить 60 ватт энергии, которые могли бы быть перенаправлены на научное оборудование и подогреватели. Потом передатчик предполагалось снова запустить, но во время пробной операции в январе этого года энергоснабжение его возобновить не удалось. В таком случае, если на Землю больше не будут поступать данные, которые аппарат собирает у солнечных полюсов, миссия теряет свой смысл. Попытки восстановить работу радиопередатчика продолжаются, но пока безуспешно. Немалое количество сведений, которые Улисс уже успел передать на Землю за время своей работы на орбите у нашей звезды, по оценкам ученых, изменили представления о Солнце и его влиянии на окружающее космическое пространство. Как образно выразился Мерсден, «Улисс – ужасно старая рабочая лошадь, он произвел много научных данных и работал гораздо дольше, чем мы ожидали, и сейчас мы пытаемся выжать из него науку до последней капли».