Принципиально новое плавучее средство, использующее для передвижения разницу температур воды в океане, проходит испытания в Карибском бассейне - Гранит науки - 2008-02-13

В декабре прошлого года ученые из Океанографического Института Вудс Холл (Woods Hole Oceanographic Institution) под руководством Дейва Фратантони (Dave Fratantoni) спустили на воду у Виргинских островов прототипное судно – термальный глайдер, который курсирует между островами Сент-Томас и Санта-Крус по сей день. Таким образом этот корабль на непростой тепловой тяге прошел уже тысячи километров пути. По расчетам конструкторов из Исследовательской корпорации Дугласа Уэбба (Doug Webb Research Corporation), которая также принимает участие в проекте, глайдер проплавает в автономном режиме еще полгода. В отличие от моторизованных, движущихся с помощью гребного винта плавучих средств, этот корабль движется благодаря изменению своей плавучести – он, то погружается в глубины, то поднимается на поверхность. Подъем обеспечивают его крылья, а горизонтальные перемещения – вертикальный хвостовой «плавник» и руль. Навигация этого судна осуществляется с берега с использованием системы GPS. Но главное в этом изобретении – воск, которым заполнены специальные трубки уникального двигателя.

Новый термальный глайдер черпает энергию своего реактивного движения из разницы температур океанической воды на разной глубине. Поверхностные слои – теплые, глубинные – холодные. Тепло воды разогревает воск в трубках, он расширяется, превращая таким образом тепловую энергию в механическую, которая выталкивает масло, находящееся в резервуаре внутри корабля, наружу. Таким образом изменяется плавучесть, центр тяжести смещается, судно погружается в глубины, где воск застывает и все начинается сначала. И хотя глайдер на тепловой тяге не первое автономное подводное судно, оно первое, которое не использует для движения батареи питания или какой-то помповый механизм, выталкивающий балластную воду или масло. «Нынешняя миссия – это тест-драйв» - говорят ученые. Но, кроме того, она имеет и исследовательскую цель, поскольку собирает данные о вращении потоков воды в воронках, которыми изобилует море у Виргинских островов. Полученные сведения позволят оценить влияние этих воронок на циркуляцию воды в регионе и распределение элементов биоты, например, личинок рыб, обитающих в коралловых рифах, а также загрязняющих сбросов.