Бубонная чума - Гранит науки - 2008-02-07

Бубонная чума, унесшая в середине XIY века пол-Европы, была смертельной для слабых и недоедающих, вопреки представлениям историков и писателей о том, что Черная смерть косила всех без разбора

Исследование жертв самой страшной эпидемии Средневековья провели американские антропологи, авторы статьи в последнем номере Трудов Национальной Академии Наук (Proceedings of the National Academy of Sciences) США. Они изучили 490 скелетов, эксгумированных на лондонском кладбище Ист-Смитфилд, где хоронили только тех, кто умер от бубонной чумы в 1347-1351 годах. В качестве контроля изучались кости 291 человека из генетически и культурно близкой популяции. Эти останки пролежали в земле на одном из кладбищ Дании более 650 лет, но появились они там незадолго до начала эпидемии. Ученые судили о состоянии здоровья средневековых европейцев по следам на костях, которые могли указывать на перенесенные заболевания, в том числе и инфекционные. Другими методами, в частности, по зубам, определялся возраст на момент смерти. Целью исследования было установить, были ли лондонцы – жертвы чумы, больными и слабыми уже тогда, когда разразилась эпидемия. На датском кладбище, к которому чума отношения не имела, поражения костей однозначно указывали на причину преждевременной смерти. И если бубонная чума – Черная смерть не выбирала бы своих жертв, то дефекты скелета не были бы связаны с повышенным риском смертельного исхода у обитателей чумных бараков Ист-Смитфилда. И тогда у жертв чумы были бы здоровые кости. Но все оказалось не так.

Оказалось, что на кладбище Ист-Смитфилд похоронены люди, чьи кости несут следы других заболеваний, повышающих вероятность ранней смерти. Напомню, все они умерли от бубонной чумы. Это заболевание вызывает бактерия Yersinia pestis, которая передается блохами, и именно блохи, живущие на крысах, стали причиной эпидемии XIY века. Бактерия, попав в кровяное русло, становится причиной смертельных внутренних кровотечений. Хотя известно немало случаев, когда люди переносили чуму, т.е. после этой инфекции выживали. А дефекты костей, которые обнаружили американские исследователи у жертв средневековой эпидемии, указывали на плохое питание последних, и, по мнению ученых, голодание могло повлиять на работу иммунной системы. Те же, кто выжил, дали достойный иммунный ответ Черной смерти, потому что хорошо питались, т.е. были достаточно богаты. По словам одного из авторов статьи, Шэрон ДеВитт (Sharon DeWitte) из Университета штата Олбани (State University at Albany), которые приводит New York Times, Черная смерть была избирательна и в каком-то смысле сравнима с такими современными заболеваниями как лихорадка Эбола или атипичная пневмония. Казалось бы, нет ничего удивительного в том, что жертвами смертельных инфекций становились слабые и больные, но медицине известны и противоположные примеры. Так, смертоносная испанка – грипп 1918 года, а также СПИД вызваны вирусами, которые поражают в первую очередь здоровые и сильные, молодые организмы.