Космический корабль MESSENGER на прошлой неделе совершил исторический облет планеты Меркурий – это первое сближение исследовательского аппа - Гранит науки - 2008-01-21

У микрофона Марина Аствацатурян! В течение ближайших месяцев ученые-геологи будут анализировать около 1200 полученных со всех сторон изображений изрытой кратерами и перерезаемой горными хребтами поверхности Меркурия. Главная задача международной группы исследователей, которой руководит геолог-планетолог, профессор Университета Брауна (Brown University) Джеймс Хед (James Head) – определить состав минеральных пород на Меркурии, их возраст и происхождение. Последняя автоматическая экспедиция NASA к Меркурию – Mariner 10 1975 года дала возможность получить представление только о половине планеты. Нынешний американский корабль, запущенный в августе 2004 года, оснащен съемочной аппаратурой и другими инструментами, которые наряду со разносторонними снимками с расстояния 200 км получат также химические данные. Особый интерес вызывает вулканическая история планеты и происхождение ее кратеров.

Самый большой из кратеров Меркурия и объект пристального внимания аппаратуры MESSENGER - это котловина Калорис. Свое название она получила от латинского слова "тепло": когда Меркурий приближается к Солнцу, котловина Калорис находится вблизи точки на поверхности Меркурия, в которой Солнце находится в зените. Это горячее место. Диаметр котловины более 1000 км, образовалась она, скорее всего, в результате столкновения с астероидом. Не менее важен, чем происхождение кратеров на Меркурии, вопрос о возрасте его различных поверхностных горных образований. Инструменты MESSENGER получат также сведения о магнитном и гравитационном полях Меркурия, его атмосфере и железном ядре. Все вместе поможет сформировать фундаментальные представления о том, как шло образование самой близкой к Солнцу планеты. Во время нынешнего облета Меркурия аппарат получит гравитационную поддержку, которая позволит ему скорректировать скорость и траекторию движения для того, чтобы в марте 2011 года выйти на орбиту у этой планеты. Новый этап исследований MESSENGER продлится год. А в августе 2013 ожидается запуск следующей орбитальной автоматической миссии к Меркурию – европейско-японского спутника-исследователя Bepi Colombo.