Сухопутный предок китов жил 48 миллионов лет назад - Гранит науки - 2008-01-06

Сухопутный предок китов жил 48 миллионов лет назад – его останки обнаружены на территории индийского штата Кашмир, их анализ указывает на существо, похожее на маленького оленя, который временами вел себя как бегемот.

Морские млекопитающие – киты, дельфины, морские свиньи, тюлени явно имели сухопутных предков, но эволюционный путь этих животных полон множества неясных этапов. Один из них, в виде странного копытного существа размером с лисицу, выявлен палеонтологами из Медицинского Колледжа Северо-восточных Университетов Огайо (Northeastern Ohio Universities College of Medicine) – авторами статьи в Nature (20 December, 2007). Существо назвали Indohyus. По ряду признаков – это китообразное, причем с признаками, которые прежде у ископаемых артиодактилей не встречались. Артиодактили – это отряд парнокопытных растительноядных млекопитающих, к которым относятся киты. Специфической для Indohyus является толстая костная пластина, покрывающая пространство среднего уха, прежде ее видели только у современных китообразных. Внимание ученых привлекли также зубы древнего животного, поскольку в сообществе специалистов не утихают споры по поводу того, были ли киты плотоядными, прежде чем стали обитателями водной среды, или нет.

Сухопутные и водные животные отличаются содержанием различных изотопов углерода и кислорода в зубной эмали, что связано с такими же различиями в их пище. В зубах Indohyus обнаружен более высокий уровень изотопа углерода-13, чем у типичного питающегося в воде китообразного эпохи Эоцена. Следовательно, индохиус питался на суше, сухопутными растениями. Еще одним указанием на образ жизни этого ископаемого являются кости его конечностей - они толстые, как у гиппопотама. Иными словами, это животное могло передвигаться по мелководью, не погружаясь в трясину, но и не плавая. На этом основании авторы исследования предполагают, что предки китов использовали воду как убежище от преследователей-хищников, а специфические повадки, которые могли обеспечить пропитание в водной среде, у них появились много позже. По мнению палеонтолога из Georgia Southern University Джонатана Гейслера (Jonathan Geisler), который также занимается изучением ископаемых китообразных, «в этих останках самое важное то, что они, похоже, подтверждают гипотезу о полуводном образе жизни предков китов до тех времен, пока у них не эволюционировали зубы, приспособленные для питания рыбой» - передает слова ученого naturenews.