Найденная в Кении челюсть возрастом в 10 миллионов лет может принадлежать последнему общему предку горилл, шимпанзе и человека - Гранит науки - 2007-11-26

Найденная в Кении челюсть возрастом в 10 миллионов лет может принадлежать последнему общему предку горилл, шимпанзе и человека – его выделили в отдельный вид; научная публикация об этом появилась в ноябрьском номере Трудов Национальной Академии Наук (Proceedings of the National Academy of Sciences) США

Челюсть с зубами найдена в кенийском местечке Накали в восточной части Большой Рифтовой Долины (она же Большой Африканский Разлом). Такие зубы ранее в останках древних гоминид не встречались – они очень большие и с очень толстым слоем эмали на коренных зубах. Похоже, их обладатель (или обладательница) ели преимущественно твердую пищу вроде орехов и семян. Останки получили новое видовое название Nakalipithecus nakayamai – их изучала кенийско-японская группа антропологов. Другие представители этого рода гоминид, Nakalipithecus, пока не выявлены. Гоминиды – это обширное семейство приматов, в которое входят и африканские шимпанзе, и гориллы, и орангутаны юго-восточной Азии, и род человеческий Homo, и вымершие Australopithecus. По подсчетам ученых, орангутаны отделились от линии, приведшей к человеку, около 12 миллионов лет назад, гориллы и шимпанзе отошли от нашего предка 8 и 4 миллиона лет назад, соответственно. Последнее открытие позволило ученым предположить, что новоявленная обезьяна, жившая около 10 миллионов лет назад, была очень близка к общему предку и горилл, и шимпанзе, и людей.

«Во времена Nakalipithecus, луга были лишь прогалинами в лесистой местности, но в период между семью и десятью миллионами лет назад африканский ландшафт в месте обитания этого примата стал меняться, превращаясь в бесплодную равнину» – поясняет руководитель исследования с японской стороны Ютака Кунимацу (Yutaka Kunimatsu) из Университета Киото (Kyoto University). Этот период наиболее туманный в истории предшественников человека. Есть останки, которым 12 миллионов лет, есть свидетельства присутствия человекообразных в позднем миоцене, около 5 миллионов лет назад, но между ними палеонтологическая пустота, которую отчасти заполняет нынешнее открытие. Его авторы намерены продолжить поиски в том же районе. Самой вожделенной находкой может стать связующее звено между шимпанзе и человеком. «Эволюция – это непрерывная цепь звеньев, и чем больше их мы откроем, тем больше продвинемся в понимании всей цепи» - сказал в интервью National Geographic News эксперт - палеоантрополог из Калифорнийского университета в Беркли (University of California, Berkeley) Тим Уайт (Tim White). «Пока что у нас много пробелов, но не потому что цепь прервана, а потому что мы еще не нашли многих звеньев» - добавляет ученый. По совпадению именно в дни, когда ведущее мировое научное издание опубликовало статью о предполагаемом предке человекообразных, кенийский Национальный Музей в Найроби (Nairobi National Museum) начали пикетировать представители креационистов – религиозных групп, отвергающих достоверность эволюции. Главным экспонатом этого музея является скелет, который получил название «мальчик Туркана» - это Homo erectus, которому полтора миллиона лет.