Некоторые древние ископаемые люди могли быть светлокожими и рыжими – на это указывает анализ ДНК неандертальца, которой 50 000 лет - Гранит науки - 2007-11-01

У микрофона Марина Аствацатурян! Найденные недавно в Испании останки неандертальцев продолжают дорисовывать собирательный образ этих древних гоминид. В одном из недавних выпусков программы речь шла об обнаружении у неандертальца «речевого» гена, аналогичного человеческому, из чего следовало предположение о «разговорчивости» нашего вымершего собрата. Сейчас журнал Science (26 October, 2007) сообщает о том, что у него обнаружен ген, не имеющий точного аналога в современной человеческой популяции, а связан он с образованием пигмента кожи и волос. Судя по тому, как он работает в культуре клеток человека, этот ген должен определять светлый цвет кожи и рыжий цвет волос. Ученые из Университета Барселоны (University of Barcelona) и Лейпцигского Университета (University of Leipzig), установив последовательность гена mc1r из двух останков европейского неандертальца, обнаружили в ней уникальные замены пар оснований (или «букв» ДНК). Таких вариантов этого гена нет ни в одной из известных по базам данных последовательностей ДНК современного человека. Поиск шел по генам 3700 человек.

В исследовании, которым руководил Карлес Лалуэца-Фокс (Carles Lalueza-Fox) из Барселоны, неандертальский ген mc1r вносили в культуру клеток человека, и тогда в ней вырабатывалось так же мало соответствующего белка, как у светлокожих и рыжих наших современников. Светлая кожа и рыжие волосы – это адаптивные признаки, которые способствуют более эффективному синтезу витамина D у жителей высоких широт, при ограниченном количестве солнечного света. Подсчитано, что две копии такого гена могли быть у 1% неандертальской популяции Европы, что обеспечивало им пигментацию такую же, как у известных нам рыжих людей. По мнению авторов публикации, отсутствие точно такой последовательности гена mc1r у современного человека предполагает, что светлая кожа в ходе эволюции появилась у неандертальцев и людей независимо. Однако эксперт-антрополог из Университета Центрального Мичигана (Central Michigan University) Рейчел Каспари (Rachel Caspari) считает, что исключать генетический обмен между неандертальцами и людьми нельзя. «Возможно, неандертальский вариант этого гена и был у наших предков, но потом он был вытеснен различными мутациями» - заключает она.