Лауреатом Нобелевской премии по химии 2007 года в свой 71-й день рождения стал немецкий ученый Герхард Эртль (Gerhard Ertl) – исследователь повер - Гранит науки - 2007-10-10

У микрофона Марина Аствацатурян! Герхард Эртль – почетный профессор берлинского Института Фрица Хабера при научном обществе Макса Планка (Fritz-Haber-Institut der Max-Planck-Gesellschaft). Он известен своими фундаментальными работами по изучению каталитических реакций, исследованию их механизма на атомном и молекулярном уровне. К реакциям, оказавшимся в поле зрения Эртля, относятся, в частности, синтез аммиака на поверхности железа и окисление окиси углерода на палладии. Первый применяется в производстве искусственных удобрений, а второй процесс необходим для обезвреживания угарного газа, возникающего при сжигании топлива автомобильным двигателем. Кроме того, закономерности поверхностной химии, изучаемые лауреатом, объясняют уменьшение озонового слоя земной атмосферы – речь идет о реакции, протекающей на поверхности крошечных кристаллов льда в стратосфере. В исследованиях Эртля на поверхности платины были обнаружены реакции особого свойства – колебательные реакции, а используя фотоэлектронную микроскопию (наиболее чувствительный метод для изучения того, что происходит на твердой поверхности), он получил первые наглядные изображения процесса. В 1998 году Эртль и американский ученый Габор Соморджаи (Gabor A.Somorjai) за выдающийся вклад в поверхностную химию получили израильскую Премию Вольфа (Wolf Prize) (в денежном эквиваленте эта награда составляет $100 000). 10 октября этого года Нобелевский комитет отметил высочайшей в мире наградой заслуги одного Эртля, как сказано в официальном заявлении, «за его исследования химических процессов на твердых поверхностях».

Эртль, в стремлении постичь глубинные механизмы катализа и получить полную картину поверхностных процессов, совместил разные методы. Эта область исследований требует совершенного вакуумного оборудования, особой чистоты поверхности металла, поскольку даже ничтожные примеси могут оказаться губительными для точности измерений. На знаниях о поверхностных химических процессах основана и современная полупроводниковая промышленность. Работы Эртля восходят к 1960-м годам, когда он начал изучать и совершенствовать уже упомянутый метод синтеза аммиака путем фиксации азота из воздуха, разработанный в первой половине прошлого века двумя немецкими Нобелевскими лауреатами Фрицем Хабером (Fritz Haber) и Карлом Бошем (Carl Bosch). Экономический эффект такого процесса огромен, что, наряду с заслугами лауреата в области фундаментального знания, также отмечено Королевской Шведской Академией Наук (The Royal Swedish Academy of Sciences).