Аппарат Dawn на огромной скорости подлетит сразу к двум крупным астероидам - Гранит науки - 2007-10-03

На прошлой неделе в космос был запущен первый в своем роде космический корабль – аппарат Dawn на огромной скорости подлетит сразу к двум крупным астероидам.

Движется этот корабль на ионной тяге. Как отмечают руководители очередной миссии NASA, аппарат Dawn направится в самое сердце астероидного пояса, что между Марсом и Юпитером. Он окажется на орбите между двумя небесными телами и первым из космических кораблей посетит карликовую планету. Его цели – 530-километровый астероид Веста и самый большой, 940 км в поперечнике астероид (он же маленькая планета) Церера. Астероида Веста миссия Dawn достигнет в 2011 году, где с особой тщательностью будет изучать большой кратер на южной стороне небесного тела. Предполагается, что это углубление величиной с Тихий океан образовалось при давнишнем столкновении с другим небесным телом, в результате чего на Землю посыпались бесчисленные метеориты. После 9 месяцев картирования и анализа с помощью бортовых инструментов поверхности Весты, один из трех двигателей корабля будет перезапущен и начнется его обеспеченное выбросом ионов газа ксенона реактивное движение со скоростью почти 150 тысяч километров в час.

Спустя 3 года, если все пойдет по плану, Dawn встанет на орбиту карликовой планеты Церера. Подобно спутнику Юпитера Европе Церера может нести под своей ледяной поверхностью большие скопления жидкой воды, в которой может быть примитивная жизнь. Говоря о программе исследований только что запущенного аппарата, ее руководитель Дэвид Линдстром (David Lindstrom) отмечает, что это в первую очередь сравнительная планетология. «Мы отправляемся к двум крупнейшим астероидам, но они очень разные. Веста – самый плотный объект вулканического свойства и с него к нам попало огромное количество метеоритов, около 5% всех упавших на Землю. Напротив, плотность Цереры, масса которой составляет четверть массы всего астероидного пояса, существенно меньше. Метеориты с Цереры неизвестны» - говорит ученый. Первым аппаратом NASA, который изучал астероид, был корабль NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous), неоднократно облетевший околоземный астероид Эрос в 2000 и 2001 годах. А до того был зонд Галилео, который по пути к Юпитеру в 1991 и 1993 годах пролетел мимо двух астероидов. Облеты астеродидов совершили еще 2 аппарата – Deep Space-1 в 1999 и зонд Stardust в 2002. Deep Space тоже был на ионном двигателе, но развиваемая им скорость была гораздо меньше, чем ожидается от Dawn.