Расшифрована ДНК мастодонта, и хотя речь идет не о полном геноме, результаты этой работы позволяют судить о степени родства современны - Гранит науки - 2007-08-21

Исследователи из Института Эволюционной антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) в Лейпциге, Михаэль Хофрайтер с коллегами (Michael Hofreiter) расшифровали последовательность ДНК митохондрий, выделенную из зубной ткани ископаемого животного. Митохондрии – это внутриклеточные структуры или органеллы, так называемые энергетические фабрики клетки, которые имеют свою собственную ДНК. Эта молекула тоже информативна и у разных видов организмов несет свои отличия. Зубу мастодонта, который послужил источником ДНК, от 50 тысяч до 130 тысяч лет (он был найден среди осадочных пород такого возраста), таким образом, выделенная из него молекула наследственности явилась древнейшим на сегодняшний день образцом для расшифровки последовательности. Результаты работы опубликованы в общедоступном, но при этом рецензируемом журнале PLoS Biology. Поскольку мастодонты – это исчезнувшие с лица Земли родственники слонов, работа проливает свет на связь ныне живущих видов с другими вымершими гигантами – мамонтами.

До сих пор связь между Азиатским слоном, Африканским слоном и шерстистым мамонтом оставалась неясной, все потому, что сегодня нет достаточно близких родственных слонам видов, анализируя ДНК которых можно было бы увидеть время и степень их расхождения от общего предка. Мамонты вымерли не более 10 тысяч лет назад, т.е. позднее мастодонтов, а потому они как бы связующее звено между ними и слонами. Самые близкие слонам животные сегодня – это обитатели океана, дюгонь и даман. Проведенный немецкими учеными сравнительный анализ ДНК слонов, мамонта и мастодонта показал, что Азиатский слон гораздо ближе к мамонту, чем к Африканскому слону. Кроме того, расшифровка ДНК мастодонта позволила подсчитать время, когда Африканский слон отошел от Азиатского слона и от мамонта - это произошло 7.6 млн. лет назад, пути мамонта и Азиатского слона разошлись спустя миллион лет после этого, т.е. именно тогда они покинули общего предка. А 25 миллионов лет назад – судя по ДНК – мастодонт отошел от предка слонов. Ископаемые останки этого животного датируются 28 млн. лет, а вымерли они почти одновременно с мамонтами. Жили мастодонты в Северной Америке, были трехметровой высоты и очень походили на мамонтов. Но расшифрованная прежде мастодонтовой в том же Лейпцигском институте митохондриальная ДНК сибирского шерстистого мамонта была гораздо «моложе» - ей было 33 тысячи лет.