На 7 августа намечен запуск космического аппарата Phoenix – NASA отправляет его на Марс, в северные высокие широты, как водится, в поисках воды - Гранит науки - 2007-08-06

У микрофона Марина Аствацатурян! Отправка ракеты с Phoenix возможна в течение 3-недель, начиная с 3 августа сего года – именно тогда будет так называемое «окно», выйдя через которое спутник окажется на Марсе в мае 2008. Название нового аппарата – символично, Феникс отправляется отчасти как возрождение утерянных в 1999 марсианских миссий NASA, в частности, аппарата Mars Polar Lander. Еще один знак – он отправляется в год столетия публикаций о Марсе, которые оказали сильнейшее влияние на дальнейшее изучение этой планеты. Сначала американский финансист и астроном, построивший на свои деньги обсерваторию, Персиваль Лоуэлл (Percival Lowell) выпустил книгу, где пропагандировал идею о развитой ирригационной системе, а, следовательно, продвинутой цивилизации у марсиан (она называлась «Марс и его каналы», «Mars and Its Canals» (1907). А потом Wall Street Journal назвал «доказательство посредством астрономических наблюдений существования разумной жизни на планете Марс» наиболее значимым событием 1907 года. Нынешняя автоматическая экспедиция высадится в северных полярных широтах Марса и займется арктическим грунтом, а также поисками признаков когда-либо существовавшей там жизни.

Феникс будет также изучать изменения марсианского климата, связанные с суровой атмосферой планеты – в течение суток температура в ней меняется от -100 градусов С до +20. Для исследования геологической истории воды (она достаточно достоверно предполагается в полярных шапках планеты) и химического состава грунта – насколько он способствует существованию живых форм - Феникс оснащен роботической «рукой», которая будет захватывать образцы в радиусе одного метра в районе посадки, причем не с поверхности, а с некоторой глубины. Всего на борту этого спутника-исследователя находится 7 научных инструментов, «изюминкой» приборного оснащения проекта является атомный силовой микроскоп, разработанный швейцарскими учеными. Он входит в систему анализаторов, которые будут получать информацию о наночастицах грунта. Игла атомного силового микроскопа – первого подобного инструмента в космосе – будет сканировать почву и лед, и если там действительно есть молекулы воды, то она их обнаружит. Работу этой установки незадолго до старта продемонстрировали европейским журналистам сами разработчики из Института Микротехники в швейцарском городе Нойшатель (Institut de Microtechnique Neuchatel). Кроме швейцарцев в разработке экспедиции Феникса принимали участие и канадские специалисты.