Пингвины с человеческий рост жили на территории Южной Америки около 35 миллионов лет назад - это не значит, что там была ледяная пустыня, у - Гранит науки - 2007-07-04

В июньском номере Трудов Национальной Академии наук (Proceedings of the National Academy of Sciences) США опубликовано исследование Джулии Кларк (Julia Clarke) с коллегами по Университету Северной Каролины (North Caroline Satet University), объектом которого были останки гигантских пингвинов, найденных в перуанской пустыне Атакама. По подсчетам ученых, там они оказались в самый теплый период последних 65 миллионов лет, следовательно климат не был определяющим фактором при выборе места обитания этими животными. Как бы ни ассоциировались пингвины с айсбергами в представлении современных людей. Американские палеонтологи изучали черепа и другие фрагменты скелета двух видов прибрежных, фактически, обитавших у экватора, перуанских пингвинов. Меньший из них (Perudyptes devriesi) по размерам тела сопоставим с нынеживущим Королевским пингвином, т.е. в высоту он достигал 90 см. Более крупный представитель ископаемых перуанских пингвинов (Icadyptes salasi) был полутораметровым и имел очень длинный клюв.

Принято считать, что по мере перемещения видов фауны из холодного климата в теплый, они эволюционировали в сторону уменьшения в размерах. Объясняется это тем, что в условиях температурного комфорта нет необходимости иметь большое сохраняющее тепло тело. Группа Джулии Кларк датировала пингвиньи кости средним и поздним эоценом – это период от 42 до 36 миллионов лет назад. В эоцене основные массивы суши начали понемногу принимать положение, близкое к тому, которое они занимают в наши дни. Материки продолжали удаляться друг от друга, в частности, Южная Америка уже утратила связь с Антарктидой. Климат повсеместно был теплым либо умеренным. Большую часть суши покрывала буйная тропическая растительность, а обширные районы поросли густыми заболоченными лесами. Прежде палеонтологи предполагали, что пингвины двинулись в сторону экватора гораздо позже – от 4 до 8 миллионов лет назад, в куда более холодный отрезок истории Земли. А возникли пингвины по меньшей мере 65 миллионов лет назад от общего с альбатросом и буревестником предка. Вымершие виды пингвинов были крупнее современных, так что найденные сейчас в Перу останки принадлежат не самым крупным в истории пингвинам. Эти образцы, по свидетельству авторов, отличает удивительно хорошее с точки зрения палеонтолога состояние - черепа сохранились полностью.