Плутон, лишенный статуса полноценной планеты, оказался меньше, чем соседствующая с ним карликовая планета Эрида - Гранит науки - 2007-06-20

Предварительное название планеты Эрида было Ксена, а еще раньше 2003 UB313, ее открыли в 2003 году. Сейчас она оказалась самой тяжелой из карликовых планет, классифицированных минувшим летом в ходе пражской Ассамблеи Международного Астрономического Союза (International Astronomical Union). По данным, которые в журнале Science только что представили первооткрыватели Эриды Майкл Браун (Michael E. Brown) и Эмили Шаллер (Emily Schaller) из Калифорнийского Технологического Института (CalTech), эта планета тяжелее Плутона на треть массы последнего. По мнению ученых, превосходство обеспечивает даже не сама Эрида, а ее маленький спутник Дисномия. Он совершает полный оборот вокруг планеты за 15 наших дней, что и наблюдали в наземной обсерватории Кек, а также с помощью орбитального телескопа Хаббла Браун и Шаллер. Сопоставление масс отдельной планеты с системой планета-спутник их не смущает, хотя, по словам Алана Стерна (Alan Stern) – руководителя проекта NASA по отправке исследовательского аппарата к Плутону – его калифорнийские коллеги сравнивают яблоки с апельсинами.

По подсчетам авторов публикации, общая масса Эриды с Дисномией равна 1.27 массы Плутона, объекты эти состоят на 70 процентов из твердых минеральных пород. Таким образом, плотность системы сопоставима с плотностью таких твердых небесных тел как Плутон и спутник Нептуна Тритон. В ответ на замечание о некорректности сравнения отдельной планеты с двумя телами – т.е.планетой и ее спутником, Браун говорит, что Дисномия столь мала, что ее масса сути дела не меняет. Таким образом, он считает, что фактически сопоставляются массы Плутона и Эриды. Есть еще несколько открытых Брауном планет такого порядка, все они происходят из Пояса Койпера – это область за орбитой Нептуна, объекты которой находятся в 30-50 раз дальше от Солнца, чем Земля. Плутон считался их крупнейшим представителем, и при этом - планетой. Сейчас, несмотря на принятое в прошлом году Астрономическим союзом определение понятия планета, существует Общество защиты планетного статуса Плутона (Preservation of Pluto as a Planet). По его настоянию обсуждение этого вопроса включено в программу встречи Американской Ассоциации содействия передовой науке, которая состоится в феврале 2008 года – передает National Geographic News.