Подана заявка на патентное изобретение первого искусственного организма - Гранит науки - 2007-06-13

Это главная новость прошлой недели, которая взбудоражила не столько околонаучную общественность, сколько общественные группы, стоящие на страже целостности и неприкосновенности биосферы.

Говоря об искусственном организме, его создатели имеют в виду пока что всего лишь микроб. Напомню, идея вывести его принадлежит известному в мире молекулярной генетики экспериментатору и предпринимателю Крейгу Вентеру (Craig Venter). В конце 1990-х возглавляемая им маленькая компания Celera Genomics вполне успешно конкурировала с глобальным консорциумом Геном человека, сейчас в Роквиле, штат Мериленд, есть Институт Крейга Вентера (J.Craig Venter Institute), где занимаются не только расшифровкой различных геномов. В 2001 получила огласку его затея сделать так называемый минимальный геном – т.е. установить, сколько генов нужно для поддержания самой незатейливой формы жизни. За основу взяли примитивный паразитический микроб Mycoplasma genitalium. Последовательно убирая из него ген за геном, т.е. минимизируя геном этой бактерии, ученые определили, что ключевыми, т.е. необходимыми и достаточными для самой суровой жизни на Земле, являются от 265 до 350 генов. Смысл этой работы в том, чтобы к этому минимуму можно было прибавлять с определенными целями определенные гены, и тогда получится новый организм. «Если мы сделаем микроб, который будет производить топливо, это будет организм на миллиарды или триллионы долларов» - передает слова Вентера World Science.

В патентуемом изобретении института Вентера ученые отстаивают эксклюзивные права на использование от 381 до 386 генов минимального генома для гипотетического микроба, основанного на Mycoplasma genitalium, который будет называться Mycoplasma laboratorium. Патентная заявка была опубликована, и в ней обсуждается возможность создания генов как бы с нуля – химическим способом, а потом внесение такой конструкции в клетку, из которой удален собственный генетический материал. А теперь о возражениях против этих инициатив всемирно известного ученого: канадская организация по защите окружающей среды (Environmental Technology Center, ETC) заявляет, что рукотворный организм – это платформа для произвольного добавления других генов, подобно тому, как на компьютер устанавливаются новые программы. И предприятие Вентера, по словам представителей этой организации, «позиционирует себя как Microosoft синтетической биологии». Следуя их логике, в таком случае от этого предприятия можно ожидать, что оно станет монополистом в области, и, более того, как говорит канадский активист-эколог Джим Томас (Jim Thomas), создаст на основе минимизированного микроба, буквально, «вирулентный патоген». Вирулентный – это значит, несущий вирус. Зачем для производства такого штамма бактерии Вентеру и его коллегам хлопотать с минимизацией ее генома – непонятно. Это достигается и без минимизации. Понятно только, что Вентер в очередной раз бросил вызов, и есть основания предполагать, что он в очередной раз не проиграет.