Галактическое ископаемое – звезда, которая чуть моложе Вселенной, обнаружена международной группой астрономов, ее возраст – 13.2 миллиа - Гранит науки - 2007-05-17

Возраст старейших звезд определяется по тому же принципу, что и возраст древних земных объектов - по соотношению в них разных форм одного и того же имеющего радиоактивный аналог химического элемента, т.е. по соотношению изотопов. Археологи датируют найденные образцы радиоуглеродным методом, т.е. по распаду углерода-14, который позволяет определять их возраст более или менее точно, если он не превышает 5500 лет, астрономы - по изотопам тория или урана в спектре светила. Старые звезды отличаются обилием тория, период полураспада которого около 14 миллиардов лет, возраст Вселенной приблизительно такой же.

Значительное количество тория, а также урана, обнаружено в открытой недавно звезде, которая называется HE 1523-0901. Наблюдения проводили в Чили на Очень Большом Телескопе (Very Large Telescope) Европейской Южной Обсерватории (European Southern Observatory). Четкие спектральные линии, соответствующие этим элементам, были выявлены в ультрафиолетовом диапазоне. Впервые возраст старой звезды определялся по торию и урану в комбинации с тремя другими изотопами – европием, осмием и иридием. «До сих пор для датировки звезды обычно использовалось какое-то одно сочетание элементов» - уточняет один из авторов исследования Анна Фребель (Anna Frebel) из Обсерватории МакДональда в Техасе (McDonald Observatory, Texas). Возраст еще одной «старшейшей» звезды был определен в 2001 году другой группой ученых по радиоактивному распаду урана-238 и составлял 12.5 миллиарда лет. Звезда, о которой идет речь в последней публикации, старше на 700 тысяч лет, и если считать возраст Вселенной равным 13.7 миллиарда лет, как пишут авторы статьи в Astrophysical Journal, то получится, что она возникла вскоре после Большого взрыва, почти сразу.