Получены данные, подкрепляющие идею о том, что в центре планеты Меркурий находится расплавленное железное ядро, похожее на то, что вращаетс - Гранит науки - 2007-05-10

У микрофона Марина Аствацатурян! Меркурий – наиболее трудная для наблюдений планета – она ближе всех к Солнцу, максимальный угол ее удаления от светила невелик и потому с Земли ее бывает видно очень недолго на рассвете и сразу после заката. Она к тому же и самая маленькая из планет земной группы. 30 лет назад космический аппарат Mariner-10, совершая облет Меркурия, обнаружил у него магнитное поле, составляющее 0.7% магнитного поля Земли, что подразумевало наличие подвижного и нетвердого ядра. Для того чтобы проверить эту гипотезу группа ученых Корнельского Университета (Cornell University) измеряла особенности движения Меркурия – ведь известно, что состояние ядра влияет на скорость вращения всей планеты, подобно тому, как по вращению куриного яйца можно определить, сырое оно или крутое – т.е. с жидким или плотным желтком. В течение 5 лет исследователи провели серию из 21 эксперимента – с помощью телескопа, установленного в Калифорнии, они отправляли радиосигнал к планете Меркурий и ловили его отражение в Западной Вирджинии. «Измеряемые нами колебания в скорости вращения планеты проще всего объясняются хотя бы частичной расплавленностью ядра, у нас есть 95%-я уверенность в этом» - говорит руководитель исследования Жан-Люк Марго (Jean-Luc Margot).

Расплавленное ядро в центре Меркурия – не совсем то, что ожидается, исходя из других немногочисленных данных о планете. Дело в том, что ядро Меркурия скрывается под относительно тонким слоем силикатной мантии, и поскольку сама планета мала – в 20 раз меньше Земли – исследователи считают, что мантия застыла вскоре после образования, соответственно, застыло и ядро, если оно было жидким. В поисках объяснения парадокса наличия жидкого ядра в таких условиях Марго с коллегами выдвигают предположение о попадании в железо, из которого формировалось ядро, некоторого количества серы или другого более легкого по сравнению с железом элемента, что могло снизить температуру плавления железного ядра. Однако конденсация серы и попадание ее в скопление железа на таком расстоянии от Солнца, на каком находится Меркурий, тоже маловероятны. Согласно стандартной теории планетообразования, вращающийся вокруг новорожденной звезды газо-пылевой диск – это место, где конденсируются и затвердевают ингредиенты будущей планеты, и этот процесс зависит от расстояния до звезды. Тяжелые элементы – железо, никель и кремний затвердевают вблизи светила. Открытие, о котором группа Марго сообщает в последнем номере Science (4 May 2007), позволяет им предположить, что более легкие, находящиеся по краям ранней Солнечной системы элементы, такие как сера, могли быть захвачены в результате гравитационного взаимодействия друг с другом формирующихся протопланет. Исследования Меркурия в ближайшем будущем продолжат две орбитальные миссии – в 2008 облет планеты начнет NASAвский Messenger, в 2013 к Меркурию отправится европейско-японский аппарат Bepi-Colombo.