Обнаружено древнейшее из известных на планете дерево – его окаменелые останки говорят о немалой высоте и причудливой кроне - Гранит науки - 2007-04-24

За открытием Уильяма Стейна (William Stein) и его коллег по Университету Бингемтона (Binghamton University) в Нью-Йорке стоит более чем вековая история. В 1870-х годах при разработке карьера близ Нью-Йорка было обнаружено несколько палеонтологических образцов предположительно древесного папоротника, росшего на Земле от 390 до 350 миллионов лет назад. Представить себе это растение полностью тогда никто не мог, но сейчас американскими исследователями найдено 2 образца, где ствол и крона сохранили свою неразрывность. Находка представлена в последнем номере Nature. На исходе 19-го века ископаемое дерево было названо Eospermatopteris, что указывало на перистую разветвленность его конечных ветвей. Сейчас оно описано в деталях – ствол дерева – по крайней мере его найденная часть – имеет длину 8.5 метров, вся архитектура больше всего напоминает папоротник или пальму, хотя крону дерева венчают не листья, а своеобразные пучки веточек.

Внешний вид этого дерева позволяет ученым судить об окружающей его среде. Ведь с увеличением размеров наземных растений менялись геохимические циклы. Чем больше была зеленая крона дерева, тем больше оно поглощало атмосферного углекислого газа, тем прохладней становилось на планете. А это, в свою очередь, отражалось на ее животном мире. Дополнительный штрих в эту картину вносит обилие осыпавшихся окаменевших у подножья дерева его же веточек–псевдолистьев, которые могли служить кормом для обитателей древнего леса. Известно, что около 360 миллионов лет назад имел место краткосрочный ледниковый период, возможно, связанный именно с повсеместным разрастанием таких гигантских деревьев, которое способствовало охлаждению планеты. «В то время растения были просто палками – говорит Стейн. Возможно, это выглядит для нас странно, но их крона с пучками веточек работала как листья, т.е. осуществляла фотосинтез – накапливала солнечную энергию в органических веществах» – поясняет ученый.