Малоизученный, но определенно привлекательный спутник Юпитера, Европа может стать целью следующей миссии NASA – такой проект в общих черта - Гранит науки - 2007-02-26

У микрофона Марина Аствацатурян! Идеолог автоматической исследовательской экспедиции к Европе – профессор Университета штата Аризона (Arizona State University) Рональд Грили (Ronald Greely), он возглавляет группу планетарной геологии на факультете Земных и Космических Исследований (ASU’s School of Earth and Space Exploration). «Европа в нашей солнечной системе уникальна» - говорит ученый. Это твердопородный объект чуть меньше Луны, и он покрыт слоем воды в 160 км – поясняет он. Таким образом, этот спутник содержит больше воды, чем все океаны на Земле, а кроме того, у Европы есть два других важных компонента жизни – органические химические соединения и источник энергии. Современная наука в качестве главных кандидатов на статус внеземного обитаемого мира в пределах солнечной системы признает 4 объекта – это Марс, спутники Сатурна Титан и Энцелад, спутник Юпитера Европа. К Марсу отправлялось и отправлено больше всего аппаратов, космический корабль Кассини в настоящее время изучает и Титан, и Энцелад, и, по его данным, температура на этих спутниках столь низка, что жидкой воды они содержать не могут. А вот Европа, как показала автоматическая экспедиция Galileo в конце прошлого века, покрыта льдом, который смешан с органическими минералами, возникшими то ли из породы самого спутника, то ли от его столкновения с кометами и метеоритами. По словам ученых, результаты Galileo дали больше вопросов, чем ответов.

«Мы знаем, что поверхность Европы покрыта льдом, но мы не знаем, насколько он однороден и нет ли под ним где-либо океана» - говорит Грили. Следовательно, главный вопрос – в толщине все-европейского льда. И получить представление о том, каков этот лед, можно только с помощью новых инструментальных исследований, которые могут быть основаны на определении подледных приливных-отливных явлений. Они должны проявиться, если подо льдом есть жидкость, испытывающая гравитацию ближайших тел – спутников Юпитера Ганимеда и Каллисто. Необходимое для их установления непрерывное зондирование Европы, как считают авторы проекта, будет возможно в том случае, если на борту нового орбитального аппарата будет находиться высокоточный высотомер. Детальное представление о будущей миссии к Европе должно быть представлено NASA к концу лета этого года.