Историю и географию чилийского перца как специи восстановили археологи по останкам гранул крахмала – оказалось, что этой острой приправе - Гранит науки - 2007-02-22

У микрофона Марина Аствацатурян! В журнале Science опубликована статья сотрудников Национального Музея Естествознания при Смитсоновском Институте (Smithsonian’s National Museum of Natural History), которые обнаружили ископаемые крупицы крахмала, идентифицированного как крахмал из плодов перца, в семи районах американского континента от Багам до юга Перу, возраст находок - от 6000 лет и до прибытия европейцев. Когда в Америку пришли европейцы, чилийский перец уже был самым распространенным из культурных растений Нового света. Хотя хронология и география его происхождения и раннего распространения долгое время оставались неясными. Проблема этих изысканий заключалась в том, что многие разновидности чилийского перца были окультурены в тропиках, где органике стать объектом археологии очень трудно – эти следы буквально вымываются или разлагаются. Но группе под руководством Линды Перри (Linda Perry) удалось выделить окаменевшие крахмальные гранулы. Сейчас Смитсоновские ученые располагают крупнейшей коллекцией микроскопических растительных останков, доступных для археологического изучения. В ней не только крупицы крахмала, но также гранулы пыльцы и микроокаменелости, называемые фитолитами - это кремневые вкрапления, содержащиеся в мякоти растений и тоже очень долго сохраняющиеся в почве.

Важное открытие авторов публикации, без которого не удалось бы выйти на историко-культурологический аспект остроты южно-американской кухни, еще и в том, что они установили разницу между окаменевшими крупицами крахмала дикого и окультуренного перца. У культурного микро-гранулы чечевичной формы имеют на одной из сторон ровно посередине четкую разделительную бороздку. Крахмальные следы специально выращиваемого чилийского перца часто оказывались вместе с окаменевшими кукурузными зернами, что указывает на это сочетание как на основу древнего рациона в районах, где еще даже не было глиняной утвари. Самые древние крупицы крахмала были найдены на юго-западе Эквадора в двух местах, их возраст 6100 лет. Здесь перец использовался, по-видимому, не только с кукурузой, но и с аррорутом – это мука из корневища тропического растения маранты, а также с тыквенными и бобовыми. Впрочем, Эквадор не рассматривается как центр окультуривания какого-либо из 5 сортов чилийского перца, ученые предполагают найти еще более древний очаг. В Панаме крахмал чилийского перца, которому 5 600 лет, был найден вместе с той же кукурузой и сладким картофелем, ямсом. В перуанских Андах 4-тысячелетние крупицы сохранились практически в том же наборе – кукуруза, аррорут, но картофель обычный. По словам эксперта-историка Южной Америки, археолога Скотта Реймонда (Scott Raymond) из Университета Калгари (University of Calgary), острый перец в диком виде рос только на востоке Анд, следовательно, для возделывания его в тропиках древним фермерам приходилось транспортировать растение через горы. И это происходило за тысячу лет до того, как перец начали выращивать в районе Перу и Мексики.