В конце февраля первый космический корабль новой программы исследовательских проектов NASA Новые Рубежи (New Frontiers), миссия New Horizons (Новые Гори - Гранит науки - 2007-01-31

У микрофона Марина Аствацатурян! Конечная цель Новых Горизонтов – далекий и малоизученный Плутон, к которому корабль подлетит только в июле 2015 года. Но сейчас он должен получить от гравитации Юпитера дополнительное ускорение на ближайшие 8 лет. Напомню, что этот аппарат был запущен в январе 2006 года. Двигатель Новых Горизонтов – это радиоизотопный термоэлектрический генератор, в настоящее время вырабатывающий электричество мощностью чуть большей, чем у двух 100-ваттовых лампочек – сообщает новостной портал Лаборатории Прикладной Физики Университета Джонса Хопкинса (The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory), в которой была создана эта космическая миссия. На борту быстрейшего из созданных на сегодняшний день космических аппаратов – сейчас его скорость превышает 23 км в секунду – 7 научных инструментов. С января по июнь этого года – пока Новые Горизонты будут в пределах системы Юпитера - аппарат произведет более 700 наблюдений планеты и ее окружения, включая сканирование турбулентности, штормящей атмосферы и изменчивой магнитной оболочки газового гиганта Солнечной системы, коим является Юпитер. На основании данных, которые аппарат передаст на Землю, предполагается детально изучить систему колец планеты, а также картировать химический состав и топографию ее крупных спутников – Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто, а особое внимание обратить на вулканическую активность Ио.

До Новых Горизонтов Юпитер и окрестности изучали 7 миссий – это аппараты Pioneers 10 и11, Voyagers 1 и 2, Ulysses и Cassini, которые воспользовались гравитацией этой планеты для ускорения пути к дальнейшим целям, и направленно изучавший Юпитер с 1995 по 2003 годы аппарат Galileo. Следующая миссия к Юпитеру – Juno (Юнона) тоже относится к программе Новые Рубежи, но она достигнет цели только в 2016-м, а потому на ближайшее время Новые Горизонты являются единственным орбитальным исследователем газового гиганта нашей системы. «Система Юпитера чрезвычайно динамична» - говорит один из руководителей проекта Новые Горизонты доктор Джефф Мур (Jeff Moore). Как поясняет ученый, «будь то постоянные изменения в магнитосфере и атмосфере планеты или вздыбливающаяся поверхность таких его спутников как Ио - вы каждый раз получаете новые данные, отличные от прежних». Что касается конечной исследовательской цели корабля - Плутона и трех его спутников, то через 8 лет он на протяжении 5 месяцев будет заниматься изучением их геологии и геоморфологии, картировать у этих небесных тел состав поверхности и распределение по ней температуры, не упуская из виду и доступные приборам параметры атмосферы.