Гранит науки - 2006-12-26

Принято решение о создании Европейского Чрезвычайно Большого Телескопа (European Extremely Large Telescope) – невиданного по мощности и дороговизне наземного инструмента для изучения вселенной.

Европейский Чрезвычайно Большой Телескоп будет в сто раз чувствительнее, чем существующие крупнейшие оптические телескопы, включая просто Очень Большой Телескоп Европейского Космического Агентства, что в чилийских Андах. С запуском Чрезвычайно Большого Телескопа ожидается начало новой эры открытий, а как создавать такое мощное орудие познания, ученые должны будут решить в течение трех лет. На этот этап руководящим органом под названием Совет Организации Астрономических Исследований в Южном Полушарии (сокращенно – ESO, European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) выделяет 57 миллионов евро. Создание Чрезвычайно Большого Телескопа во всем мире признано безусловным приоритетом в области наземных астрономических наблюдений. Ожидается, что с его запуском границы астрофизического (а вслед за тем и нашего) понимания вселенной расширятся настолько, что перестанут быть загадочными планеты вокруг других звезд, сверхмассивные черные дыры, а также происхождение и распределение доминирующих во вселенной темной материи и темной энергии. По мнению генерального директора ESO Катерины Цесарски (Catherine Cesarsky), «это действительно начало новой эры оптической и инфракрасной астрономии».

Проект, стоимость которого в целом оценивается в 800 миллионов евро, предполагает в первую очередь строительство сегментированного зеркального телескопа 42 метров в диаметре. Сегментов в нем будет 906, и это будут полутораметровые шестиугольники и главный элемент всей исследовательской установки. Он будет размещен на вращающемся куполе с диаметром 80 метров. В сегментированном телескопе будут и внутренние зеркала, одно из них должно быть способно изменять свою форму тысячу раз в секунду. Такая система – она включает 5 разных зеркал, включая 2 уже упомянутых, называется адаптивной оптикой и позволяет проводить полноценные телескопические наблюдения даже в случае существенной турбулентности воздушных потоков и в значительной степени преодолевает расплывчатость звездных изображений вследствие атмосферных помех. Конструкция всего телескопа предусматривает новейшую технологию усиления четкости изображения, при которой потенциальные возможности 42-метрового зеркала будут использованы по максимуму – поясняет профессор Роджер Дэвис (Roger Davies) из Оксфордского Университета (University of Oxford). Такой инструмент, по его словам, даст беспрецедентно ясный обзор дальней вселенной и позволит зондировать места образования планет, звезд и галактик. Руководство ESO предполагает, что Европейский Чрезвычайно Большой Телескоп будет готов к установке и запуску к 2017 году.