На самом большом из островов Новой Зеландии – Южном Острове обнаружены останки местного ископаемого млекопитающего – это первая находк - Гранит науки - 2006-12-20

У микрофона Марина Аствацатурян! Считается, что наземные млекопитающие прибыли в Новую Зеландию с первыми поселенцами, а собственной такой фауны на этих островах не было. Сейчас единственным сухопутным млекопитающим здесь является австралийский опоссум, хотя есть свои летучие мыши, тюлени и морские львы, но у них другие сферы обитания. Находка, о которой сообщает декабрьский номер Трудов Национальной Академии Наук (Proceedings of the National Academy of Sciences) США – это окаменелые кости существа, жившего от 16 до 19 миллионов лет назад. Тревор Вэрзи (Trevor Worthy) из Университета Аделаиды (Adelaide University) в Австралии и его коллеги нашли 2 челюсти и одну бедренную кость – останки по крайней мере 2 существ. Форма костей предполагает, что существа эти были очень примитивными млекопитающими, которые эволюционировали до того, как семейство разделилось на плацентарных млекопитающих и сумчатых, т.е. 125 миллионов лет назад. Таким образом, получается, что до того как исчезнуть, это ископаемое просуществовало по крайней мере 100 миллионов лет.

Отсутствие ископаемых останков наземных млекопитающих в Новой Зеландии долгое время считалось загадочным, поскольку в соседней Австралии огромное количество палеонтологических находок таких существ возрастом не меньше 100 миллионов лет. В то время Австралия и Новая Зеландия были частью одного массива суши, что само собой предполагает и общую фауну. Нынешняя находка подтверждает, что так оно и было, просто до сих пор не обнаруживалось. «Восхитительно, но в то же время и возмутительно в палеонтологии то, что вы зависите от слепой случайности» - говорит один из исследователей Майкл Арчер (Michael Archer) из Университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales). Находка, сделанная при его участии, кроме того наносит удар по геологической теории, пытавшейся объяснить отсутствие в Новой Зеландии собственных наземных млекопитающих тем, что эта группа островов населялась животными из Австралии уже после того как была затоплена 25-30 миллионов лет назад и потом снова вышла на поверхность. Однако кости найденного животного говорят о том, что оно не могло достичь Южного Острова вплавь, следовательно, оно обитало там до какого бы то ни было потопа. Защитники гипотезы повторной колонизации островов Новой Зеландии, в свою очередь, приводят пример островов Чатхем в Океании, которые всплыли наружу несколько миллионов лет назад и заселились ящерицами, переправившимися туда по воде, цепляясь за ветки и прочие случайные плавучие средства. То же могло произойти и с новозеландским млекопитающим, которое было размером с мышь – считают они.