Останки двуногого, которое старше древнейшего австралопитека Люси на 100 тысяч лет, найдены в Эфиопии – девочка, тоже австралопитек, получ - Гранит науки - 2006-09-25

Дикика – это в первую очередь название пустыни на северо-востоке Эфиопии, где был обнаружен хорошо сохранившийся скелет 3-летней девочки, которому 3.3 миллиона лет, а Селам – в переводе с местного диалекта означает «мир». Изображение черепа этой находки вынесено на обложку последнего номера Nature (21 September, 2006), в котором опубликована статья группы авторов под руководством эфиопского исследователя, в настоящее время работающего в Институте Эволюционной Антропологии Макса Планка (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) в Лейпциге доктора Зересеная Алемсегеда (Zeresenay Alemseged). Во время раскопок в декабре 2000 года они почти случайно обнаружили на каменистом склоне лицевые кости нашего обезьяноподобного предка. Предполагается, что ребенок погиб во время наводнения, вызванного разливом реки, который мгновенного погрузил его на большую глубину, в песок, благодаря чему останки и дошли до наших дней. Реконструкция детского скелета подтверждает представление о прямохождении человекообразного вида Australopithecus afarensis.

В комментарии, сопровождающем публикацию в Nature, эксперт из Университета Джорджа Вашингтона (George Washington University) Бернард Вуд (Bernard Wood) утверждает, что найденные останки маленького австралопитека – это «настоящий кладезь информации о важных стадиях эволюционной истории человечества». Останки еще находятся в стадии исследования, да и собрать весь скелет удалось не сразу – на поиск всех его костей ушло 5 лет, в течение которых доктор Алемсегед и его команда вели раскопки на каменистом участке пустыни с помощью стоматологических инструментов. Скелет оказался более полным, чем найденный в том же районе Эфиопии в 1974 году женский скелет по имени Люси. У девочки, которую условно называют ребенком Люси, (хотя она старше), в наличии весь состав костей черепа с челюстями, кости туловища, позвоночный столб, конечности с левой ступней. Пальцы у девочки-австралопитека скрючены, как у маленького шимпанзе. Выводы, к которым пришли антропологи на нынешней стадии исследования, таковы: размер головного мозга девочки-из-Дикики не больше, чем у 3-летнего же шимпанзе, но при сравнении со взрослым черепом австралопитека вида afarensis, выясняется, что увеличение головного мозга по мере роста особи проходило медленно, т.е. почти как у людей. Неожиданностью оказалось присутствие в этих останках кости, которая называется гиоидная дуга – она поддерживает мышцы языка и глотки. Эта деталь здесь примитивна и больше похожа на обезьянью, чем на человеческую, но это первая подобная кость, которую нашли у древних гоминид, а потому она очень важна для исследований происхождения речи – считают специалисты. Самой загадочной для них стала лопаточная кость – вместе с длинными передними конечностями она свидетельствует о приспособленности существа к лазанью, тогда как нижняя часть скелета указывает на его передвижение на двух ногах.