Европейская космическая миссия SMART-1 успешно завершилась 3 сентября 2006 года запланированным столкновением с поверхностью Луны – аппар - Гранит науки - 2006-09-13

«Это была действительно великая для Европейского Космического Агентства (European Space Agency) миссия – сказал на пресс-конференции в Дармштадте руководитель проекта SMART-1 Герхард Швем (Gerhard Schwehm). Аппарат продемонстрировал «усовершенствованную технологию и получил много прекрасных научных данных» - добавляет ученый. 3 сентября маленький автоматический исследователь с ионным двигателем на скорости 7200 км в час врезался в лунное озеро Совершенства. В ионном двигателе, в отличие от традиционных двигателей внутреннего сгорания на химическом топливе, вместо двух реагентов применяется только один - инертный газ ксенон – поясняет КомпьюЛента. При использовании одинакового объема топлива ионные двигатели способны работать гораздо дольше двигателей внутреннего сгорания. Однако за эту экономию, как поясняет сетевое издание, приходится «расплачиваться» очень малой тягой, составляющей всего 70 меганьютонов. Энергию для ионизации ксенона в аппарате SMART -1 поставляли солнечные батареи. Ионы ускорялись магнитным полем и затем выдавливались через сопла, создавая движущую силу. Аппарат SMART -1 весил всего 370 кг, а его полет до Луны занял больше четырнадцати месяцев. При этом SMART -1 стал первым космическим зондом, на практике доказавшим эффективность ионного двигателя.

За месяцы пребывания аппарата на лунной орбите наземным операторам удалось сократить его циклический маршрут таким образом, что полный оборот вокруг Луны SMART-1 стал совершать за 5-6 часов вместе первоначальных 14. Таким образом было увеличено количество данных, которые передавали его рентгенолучевые и инфракрасные спектрометры. Инструмент, работающий в инфракрасном спектре, изучал подповерхностный слой лунного грунта. А рентгенолучевой сканнер, как отмечает, ссылаясь на исследователя из Университета Уэльса (University of Wales) Мануэля Гранде, (Manuel Grande) газета Washington Post, продолжал работать, когда до столкновения с Луной оставалось 2 секунды. Именно этот инструмент еще с орбиты определил наличие на Луне кальция. И этот кальциевый сигнал был, по словам Гранде, «особенно приятен». Он дополнил минеральную картину Луны – кроме кальция, ее представляют алюминий, магний, кремний и железо. В отличие от экспедиции Апполон, исследовавшей часть лунной поверхности, SMART-1 просканировал всю Луну. Результаты первой обработки этих данных ожидаются в будущем году. Сам аппарат был запущен 27 сентября 2003 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Рентгенолучевой спектрометр, подобный испытанному на нем, отправится в космос в 2007-2008 годах на индийском орбитальном лунном аппарате Chandrayaan-1, ионный двигатель, позволяющий сэкономить на весе топлива в пользу научного оборудования, выведет на орбиту Меркурия миссию Bepi-Colombo, предположительно в 2013 году.