Останется ли Плутон планетой? - Гранит науки - 2006-08-24

Сегодня на Генеральной Ассамблее Международного Астрономического Союза в Праге состоится голосование по новому определению понятия «планета», и если таковое будет принято, то количество планет в Солнечной системе возрастет до 12

Завершается работа Комитета по Определению Планет (Planet Definition Committee), специально созданного при Исполкоме (Executive Committee) Международного Астрономического Союза (International Astronomical Union) отчасти в ответ на споры внутри сообщества о планетном статусе Плутона. Кое-кто из астрономов, склонных исключить Плутон из числа планет, в полемическом запале называет коллег-оппонентов плутонофилами, но судя по рассматриваемому проекту Резолюции Союза, именно последние могут победить. Сам же Плутон не только меньше остальных 8 планет Солнечной системы (он впятеро «легче» Земли), но и орбита у него необычно эллиптична и наклонена к плоскости орбит, образуемых другими планетами. С появлением новых мощных наземных и космических телескопов за последнее десятилетие во внешней части Солнечной системы было открыто так много новых крупных объектов, что астрономы были просто вынуждены принять вызов и пересмотреть историческое определение понятия «планета». Как отмечает документ Международного Астрономического Союза, распространенный накануне пражского голосования, «на первый взгляд в определении планеты нет ничего сложного – это большое и круглое небесное тело. Но трудности возникают при дальнейшем рассуждении – возникает вопрос « а где нижний предел?», насколько большим и насколько круглым должен быть астероид, пока он не окажется среди планет? И где верхний предел? Насколько велика может быть планета, пока не станет коричневым карликом или звездой?

Арбитром по номенклатуре планет и спутников Международный Астрономический Союз является с 1919 года. Сейчас во главе этой организации, объединяющей всех астрономов планеты, стоит ее президент, Рон Экерс (Ron Ekers), Комитетом по Определению Планет, в котором 7 астрономических авторитетов, руководит известный ученый и богатейший коллекционер старинных научных трудов Оуэн Джинджерич (Owen Gingerich), который ознакомил общественность с некоторыми пунктами проекта Резолюции, дающей определение планеты. «Планета – это небесное тело, обладающее достаточной массой для того, чтобы под действием ее гравитации форма тела была близка к сферической. Кроме того, объект этот, сам, не будучи звездой, должен вращаться вокруг звезды. В случае принятия Резолюции 12–ю планетами Солнечной системы будут Меркурий, Венера, Земля, Марс, Церера , которая сейчас считается астероидом, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, спутник его Харон и объект 2003 UB313, у которого пока нет названия. Кроме того, Резолюция предусматривает введение новой официальной категории планет – плутонов. Это планеты с далеко не круговыми орбитами, пролегающими, однако, вокруг Солнца, с полным периодом обращения не более 200 лет. Орбиты таких «плутонов» находятся за Нептуном.