Безвредные киты, которые фильтруют себе в пищу планктон, в далеком прошлом имели сородича – зубастое чудовище - Гранит науки - 2006-08-21

Об этом свидетельствует изучение черепа животного, обитавшего у берегов Австралии 25 миллионов лет назад.

Современные киты делятся на две группы – это усатые киты, к которым относятся голубые и горбатые киты, и зубатые киты, включающие китов-убийц и бутылконосых дельфинов. Исследование, которое провел Эрик Фитцджеральд (Eric Fitzgerald) из австралийского Университета Монаш (Monash University) в Мельбурне, позволяет взглянуть на эволюцию этих современных китообразных по-новому. Результаты его работы публикует британский журнал Труды Королевского Общества (Proceedings of the Royal Society), а нашел он объект исследования заброшенным в одной из университетских лабораторий, куда окаменелость была доставлена подростком, наткнувшимся на глыбу известняка с замурованным в нем черепом во время занятий серфингом на побережье штата Виктория – передает лента новостей New Scientist.

По словам Фитцджеральда, находка, которая сохранила череп возрастом 25 миллионов лет, «дает нам реальное представление о том, как выглядели самые древние усатые киты». Этот вид получил название Janjucetus hunderi и он, по мнению ученых, без сомнения относится к группе усатых китов. Хотя и не является его прямым предком. Современные усатые киты - самые крупные животные в мире. Они добывают свой корм при помощи цедильно-фильтровального аппарата - китового уса, помещающегося во рту. Поэтому голова усатых китов очень крупная, занимает 1/3-1/5 часть тела животного, зубов нет, они рассасываются еще у зародышей, не прорезаясь из десен. Их далекий ископаемый родственник в длину достигал 3.5 метров при длине черепа 46 см, т.е. пропорции тела того животного несколько отличались от пропорций нынешнего беззубого морского млекопитающего – голова у него была относительно невелика. Глазницы древнего китообразного, имевшего устрашающие зубы, были в два раза больше, чем у современных бутылконосых дельфинов, а в пасти не обнаружено никаких признаков китового уса. Ближайшим к новоявленному древнему виду (из ныне живущих морских зверей) можно считать леопардового котика, хотя больше всего своим черепом это животное напоминает плеозавра – морскую рептилию – современницу динозавра. Новый вид представляет неизвестную ветвь эволюции, о существовании которой прежде никто и не думал.