Крошечные эмбрионы ископаемых животных удалось рассмотреть палеонтологам с помощью инструмента, взятого на вооружение современной мед - Гранит науки - 2006-08-17

В поле зрения международной группы ученых под руководством Филиппа Донахью (Philip Donoghue) из Бристольского Университета (University of Bristol) оказались разные стадии эмбрионального развития червей, живших в Кембрийском периоде, т.е. более 500 миллионов лет назад. Эта эпоха, судя по обилию ископаемых свидетельств, ознаменовалась эволюционным всплеском, появлением большинства современных групп многоклеточных животных. Проведенное авторами статьи в Nature исследование позволило переклассифицировать некоторых из них. Прежние попытки палеонтологов исследовать миллиметровые объекты подразумевали электронную микроскопию поверхности или послойное препарирование образцов Кембрия, найденных несколько десятилетий назад в Китае и в Сибири – отмечает лента новостей Nature. Группа Донахью отправилась изучать их в Швейцарию на ускоритель частиц в Институт Пауля Шеррера (Paul Scherrer Institute) в Виллинген. Рентгеновское излучение этого синхротрона проходило через исследуемые образцы, а объемное (и цветное) их изображение было получено в результате многократного повторения такого просвечивания при постепенном повороте объекта на 180 градусов.

В результате такого сканирующего микроскопического анализа были выявлены внутренние структуры эмбрионов доисторических животных на разных стадиях развития – от первичного шарика одинаковых делящихся клеток до более сложных уровней со специализированными клетками. Отдельные клетки стали видны в деталях – на полученных благодаря синхротрону изображениях обнаружились структуры размером меньше одной тысячной миллиметра! Последовательное расположение картинок по стадиям развития зародыша позволило установить и особенности этого процесса, в частности, у червеобразного организма Pseudooides prima обнаружена уникальная способность как бы расти из середины, т.е. новые сегменты тела этого существа образуются не по концам, как это свойственно подобным (червеобразным) организмам, а в его середине. Другой ископаемый объект – зародыш то ли глиста, то ли слизня, то ли насекомого под названием Markuelia при ближайшем, т.е. рентгеновско-сканирующем микроскопическом рассмотрении, оказался существом с анальным и ротовым отверстиями. Причем последнее окаймлено пятью концентрическими зубными рядами, что роднит это существо с современными морскими червями приапулидами. Подход доктора Донахью и его соавторов признан палеонтологами-экспертами Nature очень перспективным для реконструкции ранних этапов эволюции животных.