Инкубационный период прионного заболевания человека – болезни Кройцфельдта-Якоба может длиться до 50 лет - Гранит науки - 2006-07-30

Такое предположение выдвинуто авторами публикации в журнале Lancet, которые исследовали развитие болезни куру у папуасов-каннибалов.

Болезнь куру (ее еще называют «хохочущей смертью») связана с патологичными белками-прионами, подобными тем, что вызывают смертельные губчатые энцефалопатии животных и человека (коровье бешенство или болезнь Кройцфельдта-Якоба), сопровождающиеся деградацией тканей головного мозга. Куру считается медленной инфекцией, а неврологов она привлекала давно в связи с беспрецедентной эпидемией среди папуасского племени форе, разразившейся в 1950-начале 60-х. Эта народность Океании практиковала ритуальное поедание соплеменников, в ходе которого, судя по всему, болезнетворные прионы и попадали в организм. Такое масштабное инфицирование продолжалось вплоть до середины 1950-х, пока австралийские власти не ввели запрет на каннибализм. Интерес к куру возродился с осознанием того, что распространение человеческой болезни Кройцфельдта-Якоба, передаваемой с говядиной от скота, пораженного бычьей губчатой энцефалопатией, т.е. коровьим бешенством, тоже может перерасти в эпидемию и поразить тех, кто ел зараженное мясо в 1980-90 годах. До настоящего времени в Великобритании было зарегистрировано 156 случаев Кройцфельдта-Якоба со смертельным исходом, пик новых случаев заражения пришелся на 2000 год, и на этом основании сделано предположение об инкубационном периоде заболевания сроком около 10 лет. Однако это вопрос спорный, поскольку точное число зараженных неизвестно.

Для изучения отдаленных последствий эпидемии куру британский врач Джон Коллиндж (John Collinge) из Университетского Колледжа Лондона (University College London) вместе с коллегами отправились в Папуа-Новую Гвинею, хотя и без этого было ясно, что большая часть людей с болезнью куру уже умерли. Работая с 1996 по 2004 годы в изолированных высокогорных деревушках, которые затеряны в дождевых лесах и между собой связаны лишь узкими тропинками, ученые обнаружили, как они считают, последние 11 случаев куру. Видимыми симптомами этого заболевания являются трудности, связанные с удержанием равновесия тела, и нарушение координации движений. Изучив истории этих людей, исследователи попытались понять, когда могло произойти заражение. Поскольку каннибализм прекратился в 1960, то они отсчитывали промежуток между 60-м годом и моментом первого проявления у человека симптомов куру. Как правило, инкубационный период длился от 34 до 41 года, хотя сказать точно, когда именно до 60-го года произошло инфицирование, было не всегда возможно. И тогда исследователи обратили внимание на ритуальную особенность, запрещающую участие в каннибальских пиршествах мальчикам старше 7 лет. Вычитая 7 лет от возраста наступления первых признаков куру у пациентов-мужчин, исследователи получили самый продолжительный инкубационный период, равный 56 годам, хотя в среднем он составляет 12 лет. «То, что спустя 50 лет эта болезнь не исчезла, действует отрезвляюще» - говорит Коллиндж.