Проект устройства, заслоняющего свет звезд, предлагает астроном из Университета Колорадо для того, чтобы облегчить поиск планет, подобных - Гранит науки - 2006-07-13

Звездное сияние – главная проблема тех, кто ищет среди экзопланет неяркие образцы, подобные нашей планете. Экзопланет (т.е. планет вне Солнечной системы) за последние годы открыто около 200, по данным, которые приводит news@nature.com, 194. Но подавляющее их большинство обнаружено по косвенным признакам – либо по гравитационному воздействию на звезду, либо по некоторому затмению светила проходящей мимо планетой. Прямые наблюдения за таким в миллиарды раз более тусклым, чем звезда объектом, каким должна быть планета, подобная Земле - это мечта, кажущаяся несбыточной, или очень затратное предприятие. Мощнейший телескоп, посредством которого можно было бы искать далекие землеподобные планеты, для того, чтобы избежать вызванных нашей атмосферой искажений, по подсчетам астрономов должен быть расположен в 1.5 миллионах километров от Земли. Стоимость такого инструмента настолько высока, что NASA недавно отложила свою миссию Поиск Внеземных Планет (Terrestrial Planet Finder) – проект космической обсерватории, запуск которого был намечен на 2014 год, на неопределенный срок. Астроном из Университета Колорадо (University of Colorado) в Боулдере, Уэбстер Кэш (Webster Cash) предлагает нечто куда более доступное.

В одном из недавних номеров журнала Nature (5 July 2006) он представил модель подвижного то ли зонта, то ли тента, то ли заслонки, которая может затенить свет звезды, мешающий разглядеть объект. Это 30-50 метровая пластиковая конструкция, напоминающая по форме ромашку. Такая лепестковая изрезанность позволит, по подсчетам ученого, затмить максимум звездного светового излучения, а собственно наблюдения, по его замыслу, возлагаются на преемника орбитального телескопа Хаббла, Космический Телескоп Джеймса Уэба (James Web Space Telescope), который должен быть запущен в 2013 году. Если расположить пластиковую «ромашку» на расстоянии 50 тыс. км от нового телескопа, и точно между ним и звездой, то при ориентации астрономического инструмента точно на светило сопутствующая заслонка уберет звездный свет и позволит ему уловить неяркое свечение любой находящейся неподалеку планеты. Но для того, чтобы все это стало возможным, сама «ромашка» должна быть снабжена топливным баком. Однако главной трудностью в реализации всей идеи, по мнению экспертов, является достижение точной ориентации телескопа и его тента относительно друг друга. Сам Уэбстер Кэш считает, что его проект ограничен телескопом, который изначально сконструирован для исследования далеких галактик, а не планет вокруг ближних звезд. В то же время первооткрыватель большей части экзопланет, Джефф Марси (Geoff Marcy) из Калифорнийского Университета (University of California) в Беркли принял идею Кэша с воодушевлением – передает лента новостей Nature.