Запущенные 28 лет назад космические аппараты-исследователи Voyager 1 и 2 все еще работают – они посетили 4 планеты, 48 спутников и через 10 лет д - Гранит науки - 2006-06-06

Миссии Voyager – самое дальнее проникновение рукотворных объектов в космическое пространство. «Самое важное, что сделали эти аппараты – они выявили разнообразие в пределах Солнечной системы. Это различия между небесными телами, которые показывают нам, как она образовалась и эволюционировала» - говорит научный руководитель проекта NASA Эдвард Стоун (Edward Stone). На спутнике Юпитера Ио Voyager 1 первым обнаружил вулканическую активность в 100 раз более мощную, чем на Земле, а на спутнике этой же планеты Европе им открыта толстая ледяная оболочка. На спутнике Сатурна Титане выявлена атмосфера, схожая с земной, но без кислорода и с ливнями жидкого азота. А Voyager 2 был отправлен на исследование Урана и Нептуна. И до сих пор он остается единственным летающим аппаратом, который видел Нептун с близкого расстояния и открыл спутник этой планеты Тритон, маленький объект с температурой поверхности -233 градуса по Цельсию, имеющий гейзеры, которые прорывают его полярные шапки. Сразу после того, как эти миссии миновали Сатурн, стало ясно, что они успешны и их пребывание в космосе следует продлить. Издание Pasadena Star-News приводит историю проекта, начавшуюся более 3 десятилетий назад. Ученые хотели воспользоваться редкой возможностью, которая выпадает раз в 175 лет, когда Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун выстраиваются таким образом, что оказываются друг к другу очень близко. Однако первоначальный план администрация NASA сочла слишком дорогим, и тогда было придумано 2 зонда, которые должны были просуществовать 5 лет и посетить только Юпитер и Сатурн. Так в августе и в сентябре 1977 года были запущены два аппарата Voyager.

В настоящее время Voyager 1 удален от Солнца на расстояние 15 миллиардов км, а Voyager 2 – 12 миллиардов км, оба аппарата движутся прочь от светила со скоростью около полутора миллионов км в день. Последние сведения об этой миссии были представлены на Объединенной Ассамблее Американского Геофизического Союза (American Geophysical Union Joint Assembly). Оба аппарата сейчас исследуют протяженность гелиосферы - области околосолнечного пространства, в которой плазма солнечного ветра движется относительно Солнца со сверхзвуковой скоростью. В декабре 2004 Voyager 1 миновал турбулентную область, известную как зона терминационного удара – там происходит резкое снижение скорости солнечного ветра, и он становится плотнее и горячее. По последним данным Voyager 2 только приближается к этой зоне. Прохождение зоны терминационного удара означает максимальное приближение к формальному краю Солнечной системы – к гелиопаузе. За ее пределами зонды Voyager окажутся в межзвездном пространстве, и горючего на пребывание в космосе у них хватит до 2020 года – сообщает BBC News.