Вопреки ожиданиям на спутнике Сатурна Титане не оказалось метановых морей и океанов, но выявлены песчаные дюны, которые выглядят точно та - Гранит науки - 2006-05-17

До недавнего времени в темных экваториальных участках на Титане предполагалось скопление жидкого метана – известно, что плотная атмосфера этого спутника наряду с преимущественным содержанием азота имеет в своем составе немало газа метана. Следы метановой эрозии поверхности Титана в виде сухих речных русел обнаружил в 2005 году зонд Гюйгенса, опустившийся с космического аппарата Кассини. Однако радарные измерения, проведенные недавно этим же автоматическим исследователем Сатурна и его окружения на Титане, обнаружили здесь 100-метровые дюны. Они располагаются параллельно друг другу на сотнях километров вдоль титанического экватора. Открытие представлено в журнале Science (5 May, 2006). Как говорит один из исследователей, Ральф Лоренц (Ralph Lorenz) из Университета Аризоны (University of Arizona) , одно из дюнных полей тянется более чем на 1500 км.

Сведения о мощной гравитации планеты Сатурн позволяют предполагать, что она оказывает сильное воздействие на атмосферу Титана, обусловливая приливный эффект в 400 раз больший, чем приливы-отливы, вызванные Луной на Земле. Дюны на Титане – особого, продольного типа, который свойственен дюнам, формирующимся разносторонними ветрами, а не каким-то одним постоянным. По-видимому, здесь имеет место комбинация переменчивого ветра, вызванного гравитационным воздействием Сатурна на атмосферу Титана с отмеченным на Титане дующим с запада на восток зональным ветром. А вот из чего состоит песок этих дюн – вопрос отдельный, и пока не будут получены данные спектрометрии с Кассини, в ответе на него не появится никакой определенности. Есть только предположения, например о том, что песок мог возникнуть вследствие эрозии ледяного грунта при выпадении ливней жидкого метана. Альтернативная гипотеза приписывает ему атмосферное происхождение – это могут быть частицы твердой органики, возникающие в воздушной оболочке Титана в результате фотохимических реакций.