Космический аппарат Кассини уточнил продолжительность суток на Сатурне – эта задача - в виду того, что планета представляет собой газов - Гранит науки - 2006-05-11

У микрофона Марина Аствацатурян! По последним данным, которые в журнале Nature (4th May 2006) представили исследователи из Лаборатории Реактивного Движения NASA (Jet Propulsion Laboratory), Imperial College Лондона и Калифорнийского Университета в Лос- Анджелесе (University of California Los Angeles), сутки на Сатурне равны 10 часам 47 минутам, что на целых 8 минут больше, чем в предыдущих измерениях. До сего дня определения времени обращения планеты Сатурн вокруг своей оси проводились дважды – в начале 1980-х американскими аппаратами Voyager и совсем недавно в ходе миссии Кассини, когда были задействованы инструменты, не имеющие отношения к измерению магнитного поля. Однако именно показания магнитометра в случае Сатурна имеют наибольшую ценность, т.к. позволяют проникнуть в недра планеты - газового гиганта. У газовых планет, как явствует из определения (и в отличие от планет вроде Земли или Марса) нет твердой поверхности, на которой можно было бы выбрать метку для отслеживания вращения тела вокруг собственной оси. А потому при оценке времени их полного оборота ученые ориентируются по данным о периодичности исходящих радиосигналов или изменения направления магнитных линий планеты. Сатурн – объект особый: прежние исследования не выявляли у него никакой периодичности в колебаниях магнитного поля, тогда как радиосигналы имели некую регулярность. Еще одна его отличительная черта состоит в том, что внутреннее магнитное поле Сатурна выстроено вдоль оси вращения планеты. И это затрудняет изучение параметров самого вращения.

Для объяснения феномена доктор Джакомо Джанпьери (Giacomo Giampieri) прибегает к сравнению планеты Сатурн с компакт-диском на соответствующем проигрывателе. «Представьте, что вы хотите выяснить, вертится диск или нет. Если у вас есть на поверхности диска метка, то вы сразу обнаружите вращение, даже очень быстрое. Но если поверхность диска абсолютно однотонна и однородна, то вы не сможете определить – вращается он или нет. Такой диск, вращающийся вместе с осью устройства, выглядит неподвижным» - поясняет ученый, добавляя, что магнитное поле Сатурна подобно чистому компакт-диску: оно кажется неподвижным. Аппарат Кассини вышел на орбиту у Сатурна в июле 2004 года, и за полтора года он собрал данные, которые позволили выявить небольшое, но регулярное изменение магнитного поля планеты. Т.е. благодаря многократному облету все-таки удалось выявить ту самую «метку», с помощью которой и был рассчитан период обращения Сатурна вокруг собственной оси – 10 часов 47 минут и 6 секунд (плюс/минус 40 секунд). По словам другого автора публикации профессора Мишеля Догерти (Michele Dougherty) из лондонского Imperial College, «выявление периода ротации магнитного поля поможет понять не только его внутреннюю структуру на Сатурне, но и саму планету, понять, как она образовалась». «Хотя сейчас у нас больше вопросов, чем ответов» - заключает исследователь.