Искусственный спутник Венеры – запущенный Европейским Космическим Агентством (European Space Agency) с космодрома Байконур в ноябре 2005 года Venus Express - Гранит науки - 2006-04-16

Миновав 400 миллионов километров пути по Солнечной системе, 11 апреля зондирующий аппарат начал тормозить для захода на орбиту Венеры. В течение 50 минут его скорость упала с 29 тысяч км в час до 25 тысяч километров в час, и спутник был захвачен гравитационным полем горячей планеты. Следующие 4 недели зонд Venus Express будет проводить серию маневров, которые позволят ему встать на рабочую орбиту, рассчитанную для исследовательской миссии аппарата. Таким образом нынешняя 9-дневная эллиптическая орбита спутника сменится 24-часовой полярной орбитой на высоте 66 тысяч километров. И отсюда в течение по крайней мере 2 дней по венерианскому исчислению, равных 486 земным дням, он будет проводить наблюдения динамики атмосферы Венеры, а также изучение ее структуры и химического состава. Предыдущие, наземные исследования Венеры показали, что она повсеместно окружена плотной и горячей газовой оболочкой, которая должна создавать то, что у нас называется парниковым эффектом. Особенностью такой атмосферы является ее суперротация – пока необъяснимый феномен глобального вращения атмосферы планеты, которая вокруг своей собственной оси вращается очень медленно - один венерианский день близок венерианскому году и больше 240 земных суток.

Первая европейская автоматическая миссия к Венере разработана при участии российских ученых. В частности, специалисты Института Космических Исследований РАН создавали приборы для изучения причудливой атмосферы планеты – комплект из трех оптических спектрометров SPICAV и планетарный Фурье-спектрометр. SPICAV предназначен не только для анализа нынешнего состояния атмосферы Венеры, но и для прогнозирования ее эволюции, что особенно ценно в русле дискуссий о парниковом эффекте, грозящем глобальным потеплением Земле. Этим прибором в ночное время проводятся анализы близкого к инфракрасному теплового излучения, идущего из плотных слоев атмосферы. Это позволяет судить о составе ее нижних слоев и содержании воды, что, в свою очередь, укажет на горячие участки поверхности планеты. Планетарный Фурье-спектрометр представляет собой инфракрасный спектрометр, оснащенный коротковолновым и длинноволновым каналами. Он сможет предоставить уникальные данные о свойствах атмосферы и поверхности планеты (например, ее температуре) и их взаимодействии.