4 маленьких спутника обнаружены в одном участке кольца А планеты Сатурн, исследуемой космическим аппаратом Кассини – специалисты предпол - Гранит науки - 2006-04-11

У микрофона Марина Аствацатурян! 4 новоявленных малых спутника Сатурна – это на самом деле 4 гравитационных возмущения на поверхности кольца А, которые Кассини зарегистрировал в 2004 году. Исследовавшие их астрономы Корнельского Университета (Cornell University), авторы публикации в одном из последних номеров Nature, считают, что возмущения вызваны объектами 100 м в диаметре. Это размер, недоступный для прямого наблюдения инструментами Кассини, но достаточный для гравитационного воздействия на частицы в сатурнианском кольце. Спутники такого порядка уже признаны промежуточными в ряду от на порядок более крупных спутников при кольце Сатурна Пана и Дафниса до ледяной мелочи, которая составляет основную массу кольца. Такой градиент величины тел, обращающихся вокруг Сатурна в его кольце, свидетельствует в пользу теории о том, что кольца планеты сформировались при распаде на куски вблизи нее другого объекта, остатки которого были захвачены гравитацией Сатурна и стали его кольцами.

Альтернативное представление о происхождении колец у планеты заключалось в том, что они образовались из первоначального вещества, которое «не доросло» до полноценного спутника. Однако на основании последних данных ученые еще больше засомневались в том, что аккреция – или образование небесного тела путем накопления вещества по принципу «снежного кома» - могла привести к объектам такого размера, как промежуточные спутники и тем более Пан и Дафнис. Более вероятно, что в их основе было твердое ледяное ядро, отколовшееся при распаде другого тела. Открытие промежуточных спутников объясняет и такой феномен как щели в кольце Сатурна – они названы в честь астрономов 19-го века Иоганна Энке (Johann Franz Enke) и Джеймса Килера (James Keeler). По мнению современных наблюдателей-интерпретаторов данных аппарата Кассини, эти щели в кольце Сатурна возникли вследствие гравитационного воздействия Пана и Дафниса на периферии кольца, однако начало им положили только что открытые маленькие спутники. «Структуры, выявленные Кассини, подобны тем, что показывают многочисленные модели ранних стадий образования вселенной, несмотря на совершенно разные масштабы» - говорит один из соавторов статьи в Nature Карл Мюррей (Carl Murray) из Quinn Mary College при Лондонском Университете (University of London). «Таким образом, Кассини дает нам уникальную возможность заглянуть в происхождение планет» - считает ученый. Миссия Кассини с зондом Гюйгенса – это совместный проект NASA, Европейского и Итальянского Космического агентств (European Space Agency, Italyan Space Agency). В ходе изучения Сатурна ему предстоит совершить 74 витка вокруг самой окольцованной планеты, 44 ближних облета ее спутника Титана и ряд облетов других ледяных сатурнианских спутников.

Конец