Один из спутников планеты Сатурн, маленький и холодный Энцелад местами оказался не просто теплым, но и фонтанирующим не холодными исто - Гранит науки - 2006-03-20

В недавнем номере журнала Science (March 10, 2006) появилось сразу 9 статей, посвященных исследованиям Энцелада с помощью космического аппарата Кассини – за прошлый год он облетел этот объект трижды. Ранее наша программа сообщала о следах вулканической активности у южного полюса этого спутника Сатурна. Полученные впоследствии детальные изображения района показали выбросы ледяных частиц, которые предполагают наличие под холодной поверхностью небесного тела резервуаров жидкой воды, а следовательно – тепла. Во время облета Энцелада в середине июля 2005 года на расстоянии 175 км с помощью бортового инфракрасного спектрометра автоматического корабля Кассини была определена температура в районе южного полюса, 110 градусов по Кельвину (минус 163 Цельсия), тогда как на экваторе она составляла 80 по Кельвину, что соответствует минус 193 Цельсия. Обычно на экваторе теплее всего, но «горячая точка» на полюсе Энцелада на 20 градусов превосходит экватор. По данным последних наблюдений, потоки ледяных частиц исходят с поверхности, температура которой равна температуре таяния воды – 0 градусов по Цельсию.

Как отмечает New York Times, отсутствие кратеров не позволяет предполагать, что тепло может быть вызвано метеоритным ударом. Некоторые ученые считают, что теплая область вблизи южного полюса Энцелада могла существовать и миллиарды лет назад, т.о. теоретически прошедший срок вполне достаточен для возникновения жизни. С другой стороны сам район южного полюса с геологической точки зрения относительно молод, поскольку, судя по тем же своеобразным гейзерам, т.е. выбрасываемым потокам жидкой, но не горячей воды, он все еще вулканически активен. Таким образом, Энцелад становится третьим из известных науке активным спутником, 2 других с вулканической активностью – это Ио у Юпитера и Тритон у Нептуна. Спутники, имеющие под ледяной поверхностной коркой воду, тоже известны в Солнечной системе, это, в первую очередь, вращающаяся вокруг Юпитера Европа. Однако удивительным, по мнению доктора Эндрю Ингерсолла (Andrew Ingersoll) – специалиста по атмосферным явлениям из NASA и одного из авторов Science, является то, что «скопления жидкой воды находятся не глубже 10 метров под ледяной поверхностью спутника». Источник южно-полярного тепла Энцелада по-прежнему загадочен, но есть версии, например, о сочетании приливов-отливов с согревающим распадом в недрах спутника природных радиоактивных веществ, что обусловливает силу гейзеров, которые прорываются наружу через обнаруженные тем же Кассини параллельные трещины в поверхности южного полюса, что называются «тигровыми полосками».