Человек продолжает эволюционировать – как показали геномные исследования, существенные изменения произошли с нами относительно недавн - Гранит науки - 2006-03-14

У микрофона Марина Аствацатурян! Составители каталога генетических вариаций человека, о котором сообщалось в конце 2005 года, выявили в нашем геноме 700 участков, подвергшихся воздействию естественного отбора – основной движущей силы эволюции в промежутке между 5 тысячами и 15 тысячами последних лет. Эти участки содержат гены, вовлеченные, в частности, в обоняние, формирование вкусовых ощущений, пищеварение, строение костей, цвет кожи и функцию мозга. Исследования проводились в пределах трех популяций – африканской (это нигерийский народ йоруба), восточно-азиатской и европейской. В каждой из них естественный отбор отдал предпочтение определенной группе генов. «Избранные» гены, определяющие цвет кожи, текстуру волос и строение костей, по-видимому, лежат в основе нынешних расовых различий. И многие из объектов естественного отбора указывают на факторы внешней среды, способствующие закреплению того или иного признака в потомстве. Как говорит руководитель исследования Джонатан Притчард (Jonathan Pritchard) из Чикагского Университета (University of Chicago) – один из авторов статьи в общедоступном научном издании PloS-Biology, «есть множество доказательств того, что отбор является отправной точкой эволюции последних 10 тысяч лет, и нет никаких причин предполагать, что она остановилась».

Следы естественного отбора в ДНК распознать непросто, и из недавно появившихся генов идентифицирован, например, тот, что обусловливает способность переваривать молочный сахар, лактозу во взрослом возрасте – приспособительная особенность, появившаяся у северных европейцев, чьи предки буквально жили на коровьем молоке. Доктор Притчард разработал статистический тест, позволивший выявить в геноме лишь те гены, что начали распространяться по популяции в последнем тысячелетии и пока не стали универсальными, как это случалось с генами, дающими безусловное преимущество для выживания. Выделенные Притчардом гены разделяются на несколько функциональных категорий. Это гены, ответственные за усвоение определенных продуктов, как, например, уже упомянутый ген расщепления лактозы у европейцев, или, например, гены, опосредующие вкусовые и обонятельные ощущения, равно как и гены, благодаря которым человеческий организм обезвреживает растительные яды. В последнем случае, возможно, появление нового гена сигнализирует о диетологическом сдвиге с продуктов дикой природы на культурные растения и домашних животных. 5 генов цвета кожи, согласно исследованию Притчарда, были отобраны 6600 лет назад, и это предполагает, что европейцы стали светлокожими совсем недавно. Между тем в восточной Азии эти же гены селективного давления, по крайней мере недавнего, не испытывали.