Найден скелет млекопитающего - современника динозавро... - Гранит науки - 2006-03-06

Найден скелет млекопитающего - современника динозавров, особенность этого животного в том, что оно было водоплавающим, чем-то средним между бобром и выдрой, и в отличие от первых мелких млекопитающих, довольно крупным.

В богатой ископаемыми останками китайской провинции Ляонинь найден скелет, которому 164 миллиона лет. Вместе с ним сохранились клочья меха, окаменелые отпечатки чешуи, а также следы мягких тканей на костях задних конечностей животного. Все это позволяет палеонтологам–авторам публикации в Science (24 February, 2006) нарисовать живой образ ископаемого в виде покрытого шерстью полуметрового водоплавающего существа с уплощенным и покрытым чешуей, как у бобра, хвостом, имеющего к тому же некоторое сходство с утконосом. Судя по зубам, оно питалось рыбой. Его видовое название Castrocauda lutrasimilis, т.е. боброхвостое выдроподобное. Неожиданное открытие было сделано в 2004 году международной группой ученых под руководством Жи Кванга (Ji Qiang) из Университета Нанджиня (Nanjing University), хотя сам скелет обнаружил местный крестьянин. Один из основных выводов ученых заключается в том, что в эпоху господства динозавров, в Юрский период некоторые млекопитающие были вынуждены отыскивать новые экологические ниши, при этом они были очень непохожи на первых млекопитающих как таковых. Первые млекопитающие в общепринятом представлении были не больше маленькой землеройки, и китайская находка, таким образом, демонстрирует, насколько скудны сведения о ранних млекопитающих.

«Мы стоим на пороге разительных перемен в эволюционной истории млекопитающих» - говорит эксперт по этому классу животных Томас Мартин (Thomas Martin) из немецкого Института Сенкенберга (Institute of Senckenberg) во Франкфурте. По его мнению, останки боброхвотого выдроподобного указывают на то, что захват водных просторов млекопитающими начался более 100 миллионов лет назад, что сильно противоречит общей точке зрения. Несмотря на сходство с современными животными, это млекопитающее Юрского периода не имеет среди них последователей и не относится ни к одному из исчезнувших видов. Его хвост и лапы хорошо приспособлены к водной жизни, предполагается, что это существо, подобно утконосу, плавало в реках и озерах, питалось водными обитателями и насекомыми, но гнезда строило в прибрежных норах. И это, на сегодняшний день, единственное полуводное млекопитающее, т.е. животное, способное жить и на суше. В интервью New York Times доктор Жинь Мень (Jin Meng) из Американского Музея Истории Естествознания (American Museum of Natural History) на Манхеттене – участник прежних исследований останков из провинции Ляонинь сказал, что среди млекопитающих Юрского периода «обнаруживались животные размером чуть больше мыши или крысы, некоторые из них лазали по деревьям, но сейчас мы увидели, что кто-то из них (довольно крупный) мог и плавать».