Получены первые результаты анализа частиц ранней Солнечной системы, захваченных космической миссией Stardust в хвосте кометы Wild 2. - Гранит науки - 2006-02-27

Первые данные о частицах, которые извлечены из коллекторов капсулы аппарата, успешно приземлившейся в январе этого года в штате Юта после 7-летнего космического путешествия, были представлены на ежегодной конференции Американской Ассоциации Содействия Развитию Науки (American Association for the Advancement of Science) в Сент-Луисе. Анализ содержимого 6 из 132 ячеек Stardust в первую очередь показал отсутствие каких бы то ни было признаков воды. Однако уже сейчас можно говорить о том, что комета, которой 4.5 миллиарда лет, содержит железо, сернистые соединения, стекловидные вещества, очень распространенные на земле минералы оливины и следы различных изотопов, что вызывает наибольший исследовательский интерес. И предполагается, что все выловленные космическим аппаратом в хвосте кометы вещества были доступны при формировании других объектов нашей Солнечной системы, в частности – ранних звезд и планет.

В сделанные из аэрогеля коллекторы Stardust попало свыше миллиона частиц, диаметр которых больше микрона, т.е. одной миллионной доли метра. Многие из них, опускаясь на дно аэрогелевой ячейки, оставили в ней узкий воронкообразный след. Частицы распределены для изучения по разным лабораториям США, фаза первичных исследований «улова» Stardust завершится в середине июля. Среди других кометных проектов NASA – зрелищная миссия Deep Impact. Это, помимо анализирующей и получающей изображения аппаратуры, снаряд, врезавшийся в комету Темпль 1 в июле 2005 года. Благодаря этому столкновению выяснилось, что в состав целевого небесного тела входят углекислые соли, гидратированные силикаты, водяной лед и глинозем. Область этих исследований нова и называется космохимией. Один из исследователей содержимого хвоста кометы Wild 2, Эндрю Дэвис (Andrew Davis) из Института Энрико Ферми (Enrico Fermi Institute) считает, что сейчас самое время привлекать в эту новую науку молодежь. В 2004 году вместе с коллегами из Аргонской Национальной Лаборатории Департамента Энергии США (Argonne National Laboratory, US Department of Energy) и Музея Филда (Field Museum) он организовал Чикагский Центр Космохимии (Chicago Center for Cosmochemistry), направленный на пропаганду исследований и образование в этой области. Что касается космического аппарата Stardust, то он, по словам ученых, «вполне здоров и в нем еще осталось топливо, которое к февралю 2011 года может доставить его к другой комете».